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 주제 : Greatest Rivalry: Stone Cold vs. The Rock |
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주제작성자 : Zer0 작성일 : 28 July 2010 작성된시각 : 11:26am - IP Logged
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| Zer0 |
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Standard Member
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05 November 2007
965 Posts
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글을 시작하기에 앞서
개인적인 이야기인데, 현재 운영중인 가게를 곧 정리하게 되었습니다. 다음달에는 휴식차 한국에 다녀올 예정이고, 그 후에는 아직 계획이 확실히 잡히지 않은 상태입니다. 그래서 당분간 장문의 글을 쓰기는 어려울것 같다고 판단했고, 더이상의 기회가 없어지기 전에 무엇을 쓸지 고민하다가 제가 프로레슬링을 보면서 가장 재미있게 보고 즐겼던 순간에 대해 적어보기로 마음먹게 되었습니다. 마지막이라 생각하고 열심히 적은만큼, 이 글을 읽으시는 분들께서도 예전 그 소중했던 추억을 떠올리실수 있는 계기가 되었으면 좋겠네요. 많이 부족한 글이지만, 부디 재미있게 읽어주시기를 바랍니다. 감사합니다. -Zer0
세상은 항상 경쟁을 요구한다.
이세상에 '최고'라는 단어는 오직 한 물건이나 사람에게만 존재해야 한다고 하며,
한쪽이 무너지고 다른 한쪽이 이길때까지 끝없는 대결을 요구한다.
그렇기 때문에 동시대에 '최고'라고 불리우던 그들은 링을 떠나는 순간까지 싸워야만 하는 운명을 맞이할수밖에 없었다.
하지만 그들의 대결이 모두 끝나고 그들이 링을 떠났을때,
패자는 존재하지 않았다.
팬들의 가슴속에 그들은 모두 승자였고, 한 시대를 같이 풍미한 최고의 선수들로 남았다.
오랜 세월이 흐른 지금도,
그 뜨거운 추억은 여전히 우리의 가슴속에 살아 숨쉬고있다.
WWF를 시청하기 시작한지 어느덧 11년. 오래되진 않았지만 또 얼마 안됐다고 할수도 없는 애매한 위치(?)에 있다고 볼수 있을것 같다. 그래서 레슬링 팬 사이에서는 자랑이라고 할수도, 자랑이 아니라고 할수도 없는 상황. 그래도 이런 애매한 위치 속에서 그나마 자신있게 말할수 있는 것은, 필자 역시 'Attitude'라는 시대를 직접 목격한 사람중 하나였다는 것이다. 'Attitude', 그것은 북미 프로레슬링의 '정점'이자 '파괴'나 다름없었다. WWF 스타들은 예전에는 하지 못했던 말을 마음껏 했고, 자신이 하고싶은 행동을 아무 거리낌없이 실행했다. 욕설과 백스테이지 싸움은 기본이었고, 레슬링보다도 '싸움'이 주무기가 되어 온갖 블러드잡과 과격한 하드코어 스타일의 경기가 난무했다. 배신에 배신이 판을 치고 이타적인 마인드보다는 이기적인 마인드가 앞서게 되면서 선역과 악역의 경계선은 모호해졌고, 무의식적으로 지켜야만 했던 '고정관념'이 가차없이 깨지면서 WWF는 흡사 '막장'과 같으면서도 팬들 속에서 꿈틀거리고 있던 분노를 통쾌하게 표출시켜주었다. '한계'라는 선을 넘으며 최고의 비난과 사랑을 동시에 받았던 'Attitude'. 그 때문에 그 시대를 시청한 사람들, 특히 그 시대를 시작으로 프로레슬링을 시청하기 시작한 팬들중 다수는 10여년이 지난 지금도 이 'Attitude Era'의 아우라 속에서 벗어나오지 못하고있는것이 사실이다.
가만, 적다보니 이야기가 이상한데로 새어나갔다. 정말 이야기하고싶었던것은 이거다. 필자가 가장 자신있게 말할수 있는것은 'Attitude'라는 시대를 시청했다는것, 그리고, 그 'Attitude'라는 한계과 정점을 이끈 두 주인공이자 숙명의 라이벌, Stone Cold Steve Austin과 The Rock의 라이벌전을 목격했다는 것이다. Stone Cold와 Rock, Rock과 Stone Cold. 그들의 라이벌전은 그들이 쌓은 업적과 더불어 현대 프로레슬링의 '표본'이자 최고의 '상징'과도 같다. 그들이 서로 격돌한 이유는 너무나도 간단했다. 챔피언이 되기 위해, '최고'가 되기 위해, 그리고 그들은 이 엔터테인먼트 산업의 실질적 주인인 팬들에게서 항상 '최고'로 인정받아왔기에. 단순하지만 성공을 갈망하는 자의 공통적인 목표이기에, 그들의 대결은 역사적으로 큰 가치를 자랑할수밖에 없었다.
7년이 지난 지금도, 그들의 대립은 수없이 회자되고 있다. 어떻게 그들이 이렇게 역사적인 라이벌로 남을수 있었는지, 그리고 왜 아직도 많은 팬들이 그 라이벌전을 그리워하는지 상당히 뜬금없는 이 시점에 그들의 장대한 역사를 펼쳐보며 설명해보고자 한다.
-1부: HISTORY PT.1-
1997년 11월 9일 Survivor Series. Stone Cold Steve Austin은 은퇴로까지 이어질수 있었던 목부상에서 복귀해 Owen Hart를 꺾고 Intercontinental Championship을 획득해냈다. 부상 앞에서도 끝까지 포기 않는 투혼을 보여주던 그의 인기는 날이 갈수록 높아지고 있었고, 그의 'Don't Trust Anybody' 캐릭터는 WWF를 점점 새로운 색의 단체로 변화시키고 있었다.
"Your bottom line will read, 'Has Been Complements of The Rock'!" -The Rock, 1997년 11월 10일 Raw Is War
그런 그의 Intercontinental Championship에 당당히 도전장을 내민 인물은 다름아닌 3세대 레슬러이자 Nation of Domination이라는 그룹의 멤버, 'The Rock' Rocky Maivia 였다. 당시 Stone Cold는 자신과 같이 Owen Hart의 Intercontinental Championship을 노리던 NOD와도 작은 혈전을 벌이고 있었지만, 그때만 해도 NOD의 리더는 Farooq이었고, Rock은 NOD에서 가장 어리고 늦게 합류한 신참멤버에 불과했기 때문에 그의 도전은 실로 놀라울수밖에 없었다. 한편으로는 The Rock이 겁없이 8년 선배이자 톱스타이던 Stone Cold와 그의 Intercontinental Championship에 도전할만큼 얼마나 큰 욕망과 열정을 가지고 있었는지 보여주는 대목이기도 했다. 심지어 그는 Austin과 대립을 하던중 그의 Intercontinental Championship을 뺏어가는 대범함을 보이기도 했다.
그렇게 해서 1997년 Degeneration X: In Your House 라는 PPV에서는 The Rock과 Stone Cold Steve Austin의 사상 첫 대결이 열렸다. Rock은 NOD 멤버 전원을 내세워 Stone Cold의 등장을 기다렸고, Stone Cold는 자신의 트럭을 링앞까지 운전하고 나와 그들을 상대했다. Rock은 동료들의 도움과 젊은 패기를 앞세워 Stone Cold를 이기기 위해 노력해봤지만, Stone Cold는 픽업트럭을 이용해 NOD 멤버 전원을 쓰러뜨린 뒤 홀로남은 Rock을 손쉽게 꺾으며 Intercontinenatl Championship을 성공적으로 방어했다.
다음날 Raw에서 WWF의 체어맨인 Vince McMahon은, Stone Cold에게 픽업트럭을 사용했다는 어처구니 없는 이유를 들며 The Rock과의 재경기를 가질것을 명령했다. Stone Cold는 고민 끝에 이를 거절했고, 자신에게 WWF Heavyweight Championship 외에는 전부 쓸데없는것이라고 고백히며 The Rock에게 Intercontinental Champion 자리를 넘겨주었다. 물론 Intercontinental Champion 자리를 넘겨준거지 타이틀을 직접 건네준건 아니었다. Stone Cold는 Rock에게 고생 좀 해보라는 식으로 Detroit의 한 강에 타이틀을 집어던져버렸고, 이 덕분에 Rock은 한동안을 타이틀 없는 챔피언으로 지내야만 했다. 이후 1998년 Royal Rumble에서 두 선수는 Royal Rumble Match의 마지막 두 참가자로 남아 또다시 1대1 결전을 가졌으나, Stone Cold는 짧은시간만에 Rock을 손쉽게 탈락시키고 사상 첫 Royal Rumble 우승을 차지했다.
Stone Cold Steve Austin과 The Rock의 첫 대립은 이렇게 일방적으로 끝이 나고 말았다. 당시 Austin과 Rock의 격차가 너무 심한 탓이었다. Stone Cold는 이미 WWF에 한 '혁명'을 일으키고 있던 준비된 WWF Champion이었고, Rock은 팬들에게 인정받기 위해 이제 막 한 계단을 올라가기 시작한 애송이와도 같았다. 하지만 그렇다고 건진것이 아주 없는건 아니었다. The Rock은 Stone Cold에게 굴욕적으로 패배했지만, 그의 위치상 차세대 메인이벤터인 Stone Cold를 상대했다는것만으로도 그의 위치 상승에 큰 도움이 되었고, 이후 그에게 건네받은 Intercontinental Championship을 가지고 훌륭한 활약을 펼치며 WWF의 가장 강력한 힐이자 하이미드카더로 올라설수 있었다. 메인이벤트 자리에는 Stone Cold가, 그리고 미드카더 자리에는 The Rock이 중심을 맡아 WWF를 함께 이끈 것이다. Stone Cold는 WWF Champion이 되기전 다시한번 자신의 강력함을 부각시키는 계기를 만들었고, 무엇보다 그는 그의 미래를 위한 하나의 보험을 만들게 되었다. 훌륭한 접수력과 자신 못지 않은 엔터테이너 끼로 자신과 굉장한 호흡을 보여준, 향후 자신이 WWF Champion에 올랐을때 언제든 자신의 적합한 상대가 되어줄수 있는 'The Rock'이란 보험을 말이다.
그들은 아직 라이벌은 아니었다. 향후 라이벌이 된다는 계획이 있는것도 아니었다. 하지만, 그들이 보여준 조합은 충분한 가능성을 만들어주었다.
무엇보다 이 '라이벌전'이 끝난 지금, 돌이켜보면 다 중요하고 소중한 역사 아니겠는가?
"그는 항상 절 긴장하게 만들었습니다. 그는 저를 굉장히 싫어했죠 하하하." The Rock, 'Mania of WrestleMania' 인터뷰 中 Austin과의 첫 만남에 대해 언급하며
"The Only thing The Rock has a problem with, is being Stone Cold Steve Austin's tag team partner!!" -The Rock, 1998년 10월 12일 Raw Is War
Rocky Maivia는 3세대 레슬러로써 데뷔하자마자 큰 푸쉬를 받았으나, 딱히 매력이 없는 캐릭터로 인해 날이 갈수록 팬들에게서 외면을 당해야만 했다. Rocky Maivia는 그런 팬들을 증오하며 턴힐을 감행했고, The Rock으로 이름을 개명한 뒤 Nation of Domination의 리더역할까지 꿰차며 WWF의 가장 강력한 악역으로 성장했다. 그의 거만함이 가득한 캐릭터는 예전과는 반대로 팬들에게서 뜨거운 반응을 보였고, 팬들은 거만하고 재수없으면서도 재미있고 매력적인 The Rock를 지지하기 시작했다.
1998년 9월, 당시 WWF Champion이던 Stone Cold Steve Austin은 그의 타이틀을 노리던 The Undertaker, Kane 형제와 그를 WWF Champion 자리에서 떼어놓을려고 애쓰는 Vince McMahon과의 대립을 펼치고 있었다. Taker와 Kane은 그들의 강력함을 부각시키기 위해 WWF 로스터 전원을 보이는데로 공격했고, 그 희생자 중에는 NOD의 멤버 D'Lo Brown과 Mark Henry도 같이 포함되어 있었다. The Rock은 NOD의 리더로써 Take와 Kane 형제를 저지하려 했고, 그들에게 도전장을 내밀면서 자연스레 선역으로 전환을 했다. 우연찮게도 Stone Cold와 The Rock의 표적이 하나가 된 것이었다. 10월 12일 Raw에서 Austin과 Rock은 처음으로 태그팀을 맺어 The Undertaker와 Kane을 상대했고, 이들은 서로를 탐탁치 않아한다는다는것을 분명히 했으나 그들은 같이 서있는 모습만으로도 Taker와 Kane에 결코 밀리지 않는 카리스마를 뿜어냈다. 이 후 마지막으로 팀을 맺은 2002년 3월 11일 Raw까지도 두 선수는 일회성 듀오중 가장 폭발적인 반응과 강력함을 보여준 팀으로 남아있다.
얼마 후 Stone Cold와 The Rock은 Survivor Series에서 열리기로 예정된 WWF Championship이 걸린 Tournament에 참가하게 되었고, Vince McMahon의 최대의 표적이 되는 동시에 가장 강력한 우승후보로 거론되며 두 선수의 제대결은 점차 가시화되어가고있었다.
Survivor Series 1998의 무대가 막을 올리고, WWF Championship을 위한 Tournament는 시작이 되었다. The Rock은 관중들의 환호에 힘입어 순조롭게 한 라운드씩 통과를 했고, 결국에는 예상대로 결승까지 진출하는데에 성공했다. 반면 Stone Cold는 첫 라운드부터 Vince McMahon의 계략에 당하면서 고전하다가 결국 결승진출에 실패, The Rock과의 제대결을 이루지 못하고 말았다. The Rock은 결승에서 Mankind를 상대하게 되었고, 이 경기에서는 누구도 예상치 못한 일이 벌어지고 말았다. The Rock이 샤프슈터를 시전하자, 그의 적인줄로만 알았던 Vince McMahon이 링벨을 울리라고 지시하면서 The Rock의 승리를 선언한것이다. 1년전 벌어진 'Montreal Screwjob'의 완벽한 재탕이었다. 그들의 계략덕분에 The Rock은 처음으로 WWF Champion 자리에 오르게 되었고, McMahon 가족때문에 결승진출에 실패했던 Austin은 다시 등장해 그들의 세레모니를 망치며 강한 분노를 표출했다. 불과 한달전 Vince McMahon을 중심으로 태그팀 파트너가 되었던 Rock과 Austin은, 이렇게 Vince McMahon을 중심으로 다시 적대관계가 되어버렸다.
"If you think The Rock is a sorry, sell out son of a bitch, give me a HELL YEAH!" -Stone Cold Steve Austin, 1998년 11월 16일 Raw Is War
Stone Cold Steve Austin은 다음날 Raw에서 자신이 가진 WWF Championship 도전 보장 계약서를 이용해 곧바로 The Rock의 WWF 타이틀에 도전했다. 처음으로 WWF Championship을 걸고 맞서싸운 두 선수의 경기는 Stone Cold가 Rock에게 스터너를 작렬하면서 새로운 WWF Champion의 등극으로 끝날뻔했으나, The Undertaker가 난입해 Austin을 공격하면서 경기는 타이틀변동이 일어나지 않는 Rock의 반칙패로 끝나버리고 말았다. 이후 Stone Cold는 The Undertaker와의 대립을 재개하게 되면서 Rock과의 대결을 나중으로 미루었고, Rock은 Corporation이라는 새로운 조직의 리더로 등극해 Vince McMahon의 든든한 지원을 받으며 Mankind와 대립을 가졌다.
"Stone Cold did it!!" -Jerry Lawler, 1999년 1월 4일 Raw Is War
1999년 첫 Raw에서 Rock은 Mankind를 상대로 타이틀 방어전을 가졌고, 경기 후반 이 경기에 참여했던 럼버잭들의 난입과 싸움으로 인해 링 주위는 난장판이 되어버렸다. 이때 유리창 깨지는 소리와 함께 한동안 모습을 드러내지 않던 Stone Cold가 등장했고, 그는 링 안에 들어가자마자 체어를 집어들어 Rock의 머리를 가격한 뒤 Mankind의 손을 Rock 위에 올려놓았다. The Rock은 그대로 카운트 3를 당하며 패배했고, 그의 첫 WWF Championsip을 Stone Cold의 난입으로 인해 잃어버리고 말았다.
Royal Rumble 1999에서 The Rock은 Mankind와 I Quit Match를 가졌고, Stone Cold Steve Austin은 Royal Rumble Match에서 1번으로 출전했다. Rock은 Mankind를 상대로 힘든 싸움을 펼쳤으나, 음향시설을 이용하여 Mankind가 "I Quit"을 외친것처럼 위장, 경기에서 승리하고 한달도 안되어 2-Time WWF Champion에 올랐다. Stone Cold는 Royal Rumble Match에서 Corporation 멤버들의 구타로 병원에 실려가기도 했으나 구급차를 직접 운전해 구장으로 복귀, 링위의 모든 선수들을 탈락시키고 마지막으로 Vince McMahon의 탈락만을 남겨둔 상태였다. Stone Cold는 의도적으로 Vince McMahon을 탈락시키지 않으며 그를 마음껏 요리했고, 이때 The Rock이 그의 WWF Championship 벨트를 들고 모습을 드러냈다. Stone Cold는 The Rock에게 시선을 돌려 그를 공격했으나 이틈을 노리고 달려든 Vince McMahon에 의해 탈락, Royal Rumble 우승에 결국 실패하고 말았다. The Rock에게서 한달전의 복수를 당해버린 것이었다. 이로써 서로간의 스코어는 1대 1이 되었고, Rock과 Austin의 서로간을 향한 증오는 점차 심화되고있었으며, Rock은 더이상 Austin이 얕잡아봐도 되는 풋내기가 아니라는것을 보여주기 시작했다.
얼마 후 The Rock은 다시한번 Mankind에게 타이틀을 잃었고, Stone Cold는 당시 Commissionor이던 Shawn Michaels의 도움을 받아 WrestleMania XV에서 WWF Championship에 도전할수 있는 넘버원 콘텐더 자격을 얻어냈다. 1999년 2월 15일 Raw에서 Rock과 Mankind는 마지막으로 다시한번 WWF Championship을 가졌고, Rock은 이번에도 외부 시설을 이용해 Mankind를 꺾고 3-Time WWF Champion에 등극했다. 3번째 WWF Championship 획득을 자축하는 그를 맞이한 첫 사람은 다름아닌 Stone Cold였고, Austin은 Rock에게 축하의 선물로 스터너를 날려주었다(이때부터 시작되었다. Rock의 물구나무 스터너 접수.). The Rock의 WWF Championship 재획득을 축하한것이 아니었다. 바로 WrestleMania XV에서 자신을 상대하게 된것을 축하한 것이었다. 이렇게 해서 The Rock과 Stone Cold의 두번째 PPV 경기, WrestleMania에서의 첫 대결은 확정이 되었다. 고작 두번째 PPV 대결이었지만 첫번째의 상황과는 완전히 달랐다. 챔피언십 벨트는 Intercontinental Championship이 아닌 WWF Championship이었고, 챔피언은 Austin이 아닌 Rock이었다. 무엇보다 Rock은 더이상 신인도, 한 그룹의 막내일원도 아닌, 한 그룹의 리더이자 이 기업의 명실상부한 '메인이벤터'였다. 그들이 진정 '라이벌' 관계로 발전하게 된것은 바로 이때부터였다.
Stone Cold vs. The Rock @ WrestleMania XV 프로모: http://www.youtube.com/watch?v=0vNCu7AsPh0&feature=player_embedded
"When that bell rings, and the match is over, you are, looking, at the next, WWF Champion!!" -Stone Cold Steve Austin, 1999년 3월 22일 Raw Is War
Austin과 Rock은 WrestleMania XV와 다음달 Backlash 1999에서 모두 WWF Championship 2연전을 치루었다고, 대립기간동안 그들은 어느때보다도 수많은 명장면을 쏟아냈다. 아직까지도 Raw의 최고 명장면으로 남아있는 Beer Truck 사건을 포함해, The Rock이 Austin의 Smoking Skull Belt(Austin이 직접 제작한 WWF Championship 벨트)를 훔치고 타이탄트론 위에 그 사진을 걸어놓자 Austin이 타이탄트론 스크린을 찢어버린 사건, 예전 Intercontinental Championship 벨트가 빠졌던 그 강에서 Austin이 Rock의 공격으로 빠져버린 사건, 다음주 Rock이 Austin을 위한 장례식(?)을 열던 도중 Austin이 Monster Truck을 타고 The Rock의 4만불짜리 차를 뭉개버린 사건 등.. WWF 역사상 그 어느 대립보다도 파격적인 장면과 재미가 넘쳐나는 대립이었다.
하지만 이 대립의 결과는 결국 모두 Austin의 승리로 돌아갔다. WrestleMania XV에서 Rock은 Vince McMahon의 도움에 힘입어 Austin을 꺾을뻔 했으나 결국 스톤콜드 스터너에 쓰러지고 말았고, Backlash에서도 특별심판이던 Shane McMahon의 도움으로 승리할뻔 했으나 Vince McMahon의 난입과 Stone Cold의 벨트샷으로 다시한번 핀폴패를 당하고 말았다. 3자들의 난입이야 어쨌든, The Rock은 아직 챔피언으로써도, 이 시대를 대표할 1인자로써도 Stone Cold를 넘을 준비는 안되었다는것을 보여주고 만것이었다.
하지만 이번에도 건진것은 있었다. The Rock이 Stone Cold와 가진 이 대립에서 예전과는 확연히 다른 모습을 선보이며 두 선수의 관계가 이제는 진정 '라이벌'로 발전했다는것을 증명해준 것이었다. 결과는 패배였지만 Rock은 스토리와 경기의 대부분을 리드하며 Stone Cold를 위협했고, 경기 중간에는 물도 뿌리고 카메라도 집어들며 Austin을 마음껏 조롱하기도 했다. 비록 긴 시간이 흐른 뒤였지만 Stone Cold의 스터너를 킥아웃한것도 Rock이 처음이었다. 거의 얻어맞기만 하던 예전과는 천차만별의 내용인 것이었다. Austin에게 역시 99년의 The Rock은 Bret Hart와 The Undertaker 이후 가장 힘겹게 상대한 선수였다.
"전 Steve에게 이렇게 말했습니다. '바로 이날이 왔어. 오늘은 우리의 날이야. 우리는 역사를 만들어낼꺼야!'. 그러자 그는 3만명의 관중이 보는 앞에서 절 쳐다보면서 '닥쳐'라고 하고 절 치기 시작했죠." -The Rock, 2008 Hall of Fame Ceremony에서 그와의 첫 WrestleMania 경기에 대해 언급하며
The Rock은 Stone Cold와의 훌륭한 대립으로 인해 다시한번 팬들에게 인정을 받고 환호를 받기 시작했다. Backlash 1999 다음날 Raw에서 Rock은 Shane McMahon과 Corporation에게 배신을 당하며 자연스럽게 다시 선역으로 돌아섰고, 파일럿 에피소드로 진행된 사상 첫 Smackdown에서 Rock은 Austin과 생애 두번째로 팀을 맺어 Triple H와 The Undertaker를 상대하기도 했다. The Rock은 여전히 거만하고 악역적인 캐릭터를 유지했지만, 그러면서도 자신을 People's Champion이라 부르는 애매모호함 속에서 Austin 못지 않은 환호를 얻어내고 있었다. 마치 악역때의 캐릭터를 그대로 유지하면서도 최고의 환호를 받던 Stone Cold와 같아보이는 행보였다. Austin 역시 그의 전성기를 멈추지 않고 McMahon과의 대립에서 승리를 거두며 전설의 반열에 오르기 시작했고, 그와 The Rock은 최고의 투톱으로써 WWF의 흥행을 이끌어나갔다.
1999년 말, Austin과 Rock은 그들과 같이 'Attitude Era'를 대표하는 선수로 차오르기 시작한, 새로운 WWF Champion인 Triple H와 대립을 벌이기 시작했다, No Mercy 1999에서 펼쳐진 Triple H와 Stone Cold의 WWF Championship 경기 후반에는 Rock이 등장, 그날 자신을 공격했던 Triple H를 향해 슬랫지해머를 날렸으나 실수로 Austin이 맞아버리고 Triple H는 Rock덕분에 타이틀을 방어해냈다. 다음날 Raw의 오프닝에서 Rock과 Austin은 오랜만의 대면을 가졌고, 관중들은 정확히 반으로 갈라져 Austin과 Rock의 이름을 크게 연호했다. 그 이전 최고의 선역이었던 Hogan과 Warrior, HBK와 Bret의 대면 이후 보기 힘든 광경이었다. Survivor Series 1999의 메인이벤트로는 Triple H, The Rock과 Stone Cold Steve Austin의 3자간 WWF Championship 경기가 확정되었고, 대립기간동안 Rock과 Austin은 서로 신경전을 벌이면서도 Triple H와 그의 스태이블 D-Generation X을 함께 상대했다.
하지만 아쉽게도 'Attitude Era' 트로이카간의 최초의 경기, 그리고 선역 Austin과 선역 The Rock간의 최초의 대결은 또다시 물거품으로 돌아갔다. Stone Cold가 Survivor Series 1999 당일날 의문의 뺑소니를 당하며 경기에 참전이 불가능해진 것이었다. Austin을 덮친 차의 주인은 The Rock으로 밝혀졌으나 Rock은 결백을 주장하며 자신이 범인이 아니라고 했고, Stone Cold는 이 사고로 인해 장기간 결장을 하게 되면서 Austin과 Rock의 대면은 한동안 볼수 없게 되었다. Austin이 공백기간을 가질동안 Rock은 Austin의 자리를 꿰차며 WWF 최고의 원톱 선역으로 활약했고, 악역인 Triple H와 함께 WWF의 전성기를 이끌어나갔다.
"I have decided to put someone in his(The Rock) corner, Stone Cold Steve Austin!!" -Linda McMahon, 2000년 4월 17일 Raw Is War
1999년 이후 Stone Cold와 The Rock이 다시 만난것은 2000년 Backlash에서였다. 당시에도 Rock은 Triple H의 WWF Championship에 도전하고 있었고, Austin은 여전히 부상으로 쉬고있는 상태였다. Backlash 2000의 메인이벤트로 확정된 The Rock과 Triple H의 WWF Championship에서는 모든 상황이 Triple H에게 유리한 쪽으로 몰리자, WWF의 CEO이던 Linda McMahon은 The Rock의 코너에 서줄 매니저 역할로 Stone Cold Steve Austin을 임명해버렸다.
비록 Linda가 Stone Cold를 Rock의 매니저역으로 임명했지만 Rock의 편에 서줄지 말지 결정하는것은 오직 Stone Cold의 몫이었다. The Rock처럼 Stone Cold에게도 역시 Triple H가 최대의 적이었지만, Stone Cold와 Rock도 Austin이 부상으로 빠지기 전까지는 WWF Championship을 걸고 싸우던 적이기 때문이다. Backlash 2000 당일에도 Stone Cold는 경기가 시작될때까지 모습을 드러내지 않았고, Rock은 홀로 힘겹게 Triple H와 그의 무리들을 상대했다. 하지만 경기 후반, Rock이 Triple H와 그의 무리들에게 공격받고 있을때 유리창 깨지는 소리가 울려퍼지며 Stone Cold는 모습을 드러냈다. 그는 손에 쥔 체어로 Triple H의 편인 사람들을 모두 공격했고, Triple H에게 마저 체어샷을 날리고 쓰러뜨렸다. Rock은 곧바로 피플스엘보우를 작렬하며 커버를 했고, 그는 Linda McMahon과 함께 등장한 심판 Earl Hebner에게서 3 카운트를 얻어내며 4회째 WWF Championship을 획득했다. 경기 후 The Rock이 자축을 하고 있을때, Stone Cold는 다시 나타나 그와 대면했다. 그는 이번에도 Rock에게 축하의 선물을 건넸으나, 이번에는 스터너가 아닌 시원한 맥주 한캔이었다. 자신의 바통을 이어받은 선수로써, 이 시대의 1인자가 된 The Rock을 Stone Cold가 직접 인정해준 것이다. 그가 WWF Champion이 된 누구를 진심으로 축하해주는것은 처음 있는 일이었다. 물론 실제로 그는 Rock이 들고있는 WWF Championship 벨트에 건배를 하며 자신이 돌아오기 전까지 잘 지키고 있으라는 당부를 한것일수도 있지만, 어쨌거나 Austin은 The Rock을 자신 다음으로 WWF Champion 자리에 걸맞는 선수로 인정해주었다. Stone Cold의 인정을 받게 된 The Rock은 그가 건네준 맥주를 마시며 그의 축하를 감사히 받아들였고, 이후 남은 2000년을 그의 해로 만들며 첫 전성기를 맞이했다.
2000년 9월 Unforgiven에서 Stone Cold는 10개월만에 부상에서 복귀했고, 그날 그가 악수를 반갑게 받아준 사람은 The Rock이 유일했다. 두 선수는 단순히 같은 위치에 서있는 사이가 아닌, WWF에서 가장 믿을수 있는 동반자이자 WWF를 함께 이끌어가는 최고의 파트너가 되었다.
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http://www.cyworld.com/zer0philosophy |
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주제작성자 : Zer0 작성일 : 28 July 2010 작성된시각 : 11:34am - IP Logged
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2부: HISTORY PT.2
"I did it for, The Rock." -Rikishi, 2000년 10월 9일 Raw Is War
부상에서 복귀한 Stone Cold는 돌아오자마자 그를 친 범인을 찾기 위해 나섰고, 이는 Mick Foley의 도움으로 인해 Rikishi인것으로 밝혀졌다. Rikishi는 곧바로 자신이 범인임을 인정했고, 이후 The Rock이 서있는 앞에서 충격적인 말을 던졌다. 바로 Rock을 위해서 그랬다는 것이다. 그는 백인 우월 주의인 이 기업에 환멸을 느꼈고, 사모안 계열이자 자신의 사촌이기도 한 이시대의 새로운 주역 The Rock이 어떤 장애물에도, Stone Cold Steve Austin이라는 장애물에도 걸리지 않았으면 했다고 고백했다. 하지만 The Rock은 그런 범행을 저지른 Rikishi를 되려 비난했고, 다행히 Stone Cold 역시 The Rock과 수시로 통화를 주고받으며 그에게는 어떤 악한 감정도 느끼지 않는다고 밝혔다.
하지만 Stone Cold와 The Rock간의 문제는 그대로 끝나지 않았다. Rikishi는 자신을 뒤에서 조종한 배후의 인물이 있다고 밝혔고, 그 배후의 인물은 바로 The Rock이라고 폭탄선언을 해버린 것이었다. Stone Cold는 The Rock의 연락을 거부하기 시작했고, Rock은 할수없이 11월 2일 Smackdown에서 Stone Cold를 직접 불러 결백을 주장했다. Rock은 Stone Cold에게 1999년 그들이 치열하게 대립하던 때를 기억시키며, 그는 Austin과 문제가 있으면 항상 그 앞에서 해결을 본 사람이라고 말했다. 하지만 Stone Cold는 Rock을 믿지 않으며 스터너를 날려버렸고, 화가 난 Rock 역시 그날 쇼가 끝나기 전 Austin에게 락바텀을 날리며 서로간의 감정을 악화시켰다. 일주일 후 그 배후의 인물은 The Rock이 아닌 Triple H인것으로 밝혀졌고, 이렇게 Austin과 Rock간의 오해는 일단락된채 그들은 다시 일종의 '파트너'로 뭉쳐 Rikishi와 Triple H를 상대했다.
짧은 순간에 끝난 해프닝이었지만, Rikishi의 발언은 Stone Cold와 Rock이 어떻게든 엮일수밖에 없는 '운명'의 관계라는것을 깨닫게 해주었다. 두 선수는 이 기업을 상징하는 두 최고의 선수였고, 그 자리를 뻇기지 않기 위해, 그리고 오직 한개뿐인 WWF Championship을 차지하기 위해 좋든 싫든 싸워야만 하는 '경쟁관계'였다. Rock과 Austin이 같은 선역이자 협력관계라 할지라도, 언젠가는 또다시 마주칠수 밖에 없는 적이자 '라이벌'이란것을 Stone Cold와 The Rock, 그리고 팬들은 다시한번 느끼게 된것이다. 아니나 다를까, 그들은 다자간으로 이루어진 WWF Championship이 열릴때마다 항상 마주쳤고, 그들은 서로에게 주먹을 날리는것을 꺼리지 않았다. 2001년 열린 Royal Rumble Match의 후반부에서도 마주친 두 선수는 한 '팀'이 되는것보다는 '적'이 되는것을 택했다. 그리고 그때마다 팬들은 그런 두 선수의 대결에 흥분하며 뜨거운 환호를 보냈다.
"All You got to do, is stay healthy." -Stone Cold Steve Austin
"Get Ready." -The Rock, 2001년 2월 26일 Raw Is War
Stone Cold Steve Austin은 Royal Rumble 2001에서 사상 최초로 3번째 Royal Rumble 우승자에 올라 WrestleMania X-Seven에서의 WWF Championship 출전 자격을 얻어냈고, 다음달 열린 No Way Out 2001에서는 The Rock이 Kurt Angle을 꺾고 역시 사상 최초의 6-Time WWF Champion이 되었다. Stone Cold Steve Austin과 The Rock간의 WrestleMania 리매치, 그리고 최초로 같은 선역으로써의 WWF Championship 대결이 확정된것이다. 어쩌면 당연해보이기도 한 수순이었다. 2000년 Stone Cold가 돌아온 이후 두 선수는 마주칠때마다 팬들에게서 최고의 반응을 이끌어냈고, 그들의 짧은 싸움은 항상 그날 최고의 임팩트를 남겼다. 두 선수는 WWF에서 내놓을수 있는 최고의 스타였고, 최고이기때문에 두 선수는 WrestleMania X-Seven에서 앞서 말한 그 '운명'을 결국 맞이하고 만것이었다.
두 선수의 대결이 확정되자 그들은 단 한순간도 기다리지 않았다. No Way Out 2001 다음날 Raw에서 두선수는 오프닝 세그먼트에서 대면해 서로에게 따끔한 충고를 던졌고, 그들은 공격하지 않으면서 서로를 경계하게 만드는등 팽팽한 신경전을 이어나갔다. 이런 그들의 평정심과 프로페셔널리즘을 깨뜨린것은 바로 Stone Cold의 아내 Debra의 등장이었다. 매니저 역으로 돌아가고싶어하던 Debra는 원하던 역으로 복귀에 성공했으나 그녀가 맡은 선수가 Vince McMahon의 명령으로 인해 하필 Rock이 되었고, Austin은 Rock에게 만약 Debra가 다치면 그에게 책임을 묻겠다며 경고를 했다. 하지만 3월 15일 Raw에서 Rock이 쓰러져있는 사이 Debra는 Kurt Angle의 앵클락에 걸리고 말았고, Stone Cold는 Debra를 구해준 뒤 분노를 못참고 Rock에게 스터너를 날리고 말았다. 결국 두 선수는 이후 매 쇼마다 번갈아가며 서로를 공격했고, WrestleMania X-Seven 6일 전 Raw에서는 Rock이 Austin에게 Austin의 피니쉬인 스터너를 날리기도 했다. 3일 후 Smackdown에서 Austin은 가까스로 분을 삭히며 Rock에게 맥주를 건낸 뒤 마지막으로 충고를 하며 Rock이 들고있던 맥주를 강하게 쳤으나, 곧바로 Rock이 그만의 충고와 함께 똑같이 Austin의 맥주를 강하게 쳐버리자 두 선수는 결국 평정심을 잃고 링위에서 싸움을 벌이고 말았다.
이 대립은 WWF 역사상 한달간 나올수 있는 대립중 가장 최고의 질을 자랑하는 대립이었다. 물론 당시에는 쇼가 일주일에 두개였고 로스터 스플릿도 없었던 때이기 때문에 그만큼 시간이 많았던것도 사실이지만, 두 선수는 신경전을 할때도, 그리고 서로를 공격할때도 완벽한 균형을 이루며 대립했다. 또한 WrestleMania 직전의 대면과 싸움도 WrestleMania 직전 나올수 있는 가장 완벽한 세그먼트였다. 무엇보다 두 선수 모두 선/악 구분이 없는 자유로운 캐릭터였고, 무엇을 하든 가장 큰 사랑을 받을수 있었기에 이 대립을 향한 반응은 뜨거울수 밖에 없었다.
여기서 하나 재미있는 점은, 이 대립에서 그나마 더 우위를 점한 선수은 The Rock이었다는 것이다. 상대를 향한 충고도, 그리고 선제 공격도 먼저 날린것은 Austin이었으나, Rock은 곧바로 이를 받아쳐 Stone Cold가 아무말도 못하게 했다. 심지어 WrestleMania X-Seven 직전 Smackdown에서도 Rock은 Austin이 먼저 평정심을 잃고 주먹을 날리게끔 만들었다. WrestleMania X-Seven을 앞둔 대립에서 승자가 된것은 The Rock이었던 셈이다. Rock이 Austin을 무언가에서 이겨본것은 이번이 처음이었다. 이제 The Rock은 1997년의 풋내기도, 1999년의 불량한 꼬맹이도 아니었다. The Rock은 WWF를 대표하는 WWF의 얼굴이자, Stone Cold와 모든면에서 '동급'이면서 어쩌면 이제는 그보다 더 높은 위치에 있을지도 모르는 유일한 인물이었다. 여전히 Austin은 Rock에게 천적이자 가장 위험한 상대였지만, 이제 그것은 Stone Cold에게도 유효한 사실이 되었다.
Stone Cold vs. The Rock @ WrestleMania X-Seven 프로모: http://www.youtube.com/watch?v=k1myj98UA_I&feature=player_embedded
"하우스쇼, Raw, PPV등 모든 곳에서의 경기를 통틀어서 제가 Rock과 가진 최고의 경기는 WrestleMania X-Seven에서 였습니다. 그 경기는 저를 부활시켜준 경기였죠." -Stone Cold Steve Austin, 'The Legacy of Stone Cold Steve Austin' DVD 인터뷰 中
WrestleMania X-Seven이 막을 올리고, 수많은 명경기들이 만들어진 끝에 마지막으로 Stone Cold와 The Rock의 WWF Championship 경기가 열렸다. WrestleMania X-Seven의 테마곡이기도 한 Limp Bizkit의 'My Way'라는 곡과 함께 만들어진 최고의 대립프로모가 끝나자 Stone Cold와 The Rock이 차례대로 등장을 했고, 두 선수는 링벨이 울리기도 전에 주먹다짐을 하며 빠르고 치열하게 경기를 시작, 경기 중반에는 두 선수의 경기중 처음으로 피까지 흘리며 WrestleMania XV때보다 더 치열하게, 그리고 더 잔인하게 경기를 이끌어나갔다. 그들은 자신들이 가지고있는 모든 기술을 쏟아낸것은 물론이고, 서로의 피니쉬를 따라하는 놀라운 광경까지 연출해냈다. 역사상 최고의 퀄리티를 자랑하는 WrestleMania X-Seven의 대미를 화려하게 장식해주는 또하나의 명경기였고, Austin과 Rock의 경기중 최고였음은 물론 몇몇 전문지와 팬들에게서 2000년대 최고의 경기로 꼽히기도 했다.
그러나 이 경기의 결말은 상상치 못한 충격으로 끝을 맺었다. WrestleMania XV에서 그랬듯, Vince McMahon은 이 경기에서도 어김없이 등장을 했다. 허나 이때 Vince는 두 선수 모두에게 적이었기때문에, 그의 등장에는 의아함이 들수밖에 없었다. 그리고 몇분 후, 링에서는 WrestleMania XV와 정 반대의 일이, 그것도 지금까지 상상도 하지 못한 일이 벌어졌다. Vince McMahon이 Rock의 핀폴을 방해한것도 모잘라, Stone Cold의 지시에 따라 Rock에게 체어샷을 날리고 Austin에게 직접 체어를 건내준 것이었다. Rock은 그들의 비열한 행동과 Stone Cold의 스터너에 당하고도 계속해서 킥아웃을 하며 버텨보려 했지만, Stone Cold의 무수한 체어샷을 맞고 결국 핀폴을 내주고야 말았다. 경기 후 Stone Cold와 Vince McMahon은 악수를 하며 동맹관계가 되었음을 알렸고, Rock은 일어나자마자 Austin에게 벨트샷을 맞으며 다시한번 링 중앙에서 쓰러졌다. Stone Cold의 완전한 '턴힐' 선언이었던 것이다. 하지만 경기 시작부터 Austin을 응원하고 Rock을 야유하던 Austin의 고향이기도 한 Texas주의 관중들은 그 마지막 순간 마저도 Austin에게 환호를 보내며 Rock을 더욱 비참하게 만들었다. Stone Cold Steve Austin은 다시 WWF의 완전한 주역으로 부활하며 제 2의 전성기를 알리게 되었지만, The Rock은 정상의 자리에서, 그리고 Stone Cold Steve Austin이라는 라이벌 앞에서 다시한번 무릎을 꿇고 말았다. 그나마 위안이 된것이 있다면, 이제 Rock이야말로 WWF의 확실한 넘버원 선역이 된것이고, 그는 이제 Austin이 누군가의 도움을 필요로 할정도로 강해졌다는것을 보여준 것이다. 비록 WWF Championship은 Austin이 가져갔고 전적상으로도 Austin은 여전히 Rock의 완벽한 천적으로 남게 되었지만, Rock은 이제 Austin도 막기 힘들정도로 높은 위치에 도달하고 있다는것을 보여주었다.
"One on one! face to face! man to man! you know damn well! you can't beat The Rock!!" -The Rock, 2001년 4월 2일 Raw Is War
The Rock은 다음날 Raw에서 곧바로 Stone Cold와의 제대결을 요구했고, 그들의 WWF Championship 리매치는 Steel Cage Match로 확정되었다. Rock은 초반부터 '완전한 악역이 된' Stone Cold를 아무 자비심 없이 무차별로 공격했고, Austin은 초반부터 이마에 피를 흘리기 시작했다. 하지만 경기 후반에 Vince McMahon이 이 경기에서도 난입하여 Rock의 승리를 방해했고, Austin은 Vince와 함께 Rock을 협동공격하기 시작했다. 이때 Stone Cold와 The Rock의 최대의 적이던 Triple H가 등장했고, 그는 Vince를 밀쳐낸 뒤 Austin과 눈을 마주쳤다. 하지만 그는 곧바로 Rock의 머리를 슬랫지해머로 가격, 그 역시 Austin과의 동맹관계가 되었음을 알렸다. Rock은 Stone Cold와 Triple H의 협동공격속에 결국 정신을 잃고 말았고, 이번에도 Stone Cold를 꺾는 꿈을 접어야만 했다. Vince McMahon은 Smackdown에서 곧바로 권력을 이용해 Rock을 강제로 출장정지 시켜버렸고, Rock이 기한없는 공백을 가질동안 Austin은 Vince McMahon과 함께 WWF를 완전히 그의 무대로 만들었다.
"There is one more reason why The Rock came back to the WWF... Payback." -The Rock, 2001년 8월 2일 Smackdown
2001년 7월에는 WCW와 ECW의 침공이 시작되어 WWF를 위협했고, 당시 Vince McMahon의 그를 향한 무관심한 태도에 실망해있던 Stone Cold Steve Austin은 WWF를 배신하고 WCW와 ECW의 팀을 칭하는 Alliance의 리더로 돌아섰다. WWF Champion이자 WWF의 가장 강한 레슬러를 잃어버린 Vince는 결국 Rock에게 도움을 요청하며 그의 출장정지 징계를 해제시켰고, 7월 30일 Raw에서 Rock은 WCW의 오너인 Shane McMahon의 유혹에도 굴하지 않고 WWF로의 복귀를 선언했다. 8월 2일 Smackdown에서 그는 Alliance의 오퍼를 거절하고 WWF로 돌아온 이유에 대해 자신은 People이 만든 WWF 선수이기 때문이라고 답했지만, Stone Cold에게 복수하기 위해서인 이유도 있다고 솔직히 밝혔다. Rock과 Austin의 대립은 여전히 끝나지 않은 것이었다.
3개월 후, Stone Cold와 The Rock은 WWF와 Alliance의 미래가 걸린 대결이 펼쳐질 Survivor Series 2001 직전 열린 Raw에서 오랜만의 대면을 가졌다. 10월 29일 Raw에서의 난입과 영국 단독 PPV인 Rebellion 2001에서 경기를 가진것을 제외하고는 4월 2일 Raw 이후 제대로 된 재회였다. 그들은 Team WWF와 Team Alliance의 리더이기도 했지만, 그 순간만큼은 어느 팀의 리더로써가 아닌 '라이벌'이자 '원수관계'로써 링 위에 섰다. 두 선수는 WrestleMania X-Seven 전 Smackdown에서보다 더 뜨거운 신경전을 펼치며 화를 돋구웠고, Rock은 불타는 복수심과 조롱으로, Stone Cold는 그의 최신 유행어인 'What?'으로 분위기를 장악하며 또한번 팬들에게 명 세그먼트를 제공했다. 이 세그먼트의 마지막 부분에서 Rock은 Austin과 노래를 부르며 즐거워하는 모습을 보여주다가 Austin에게 락바텀을 선사, 이제 복수의 시간이 다가왔다는것을 Austin과 팬들에게 확실히 전했다.
그리고 열린 Survivor Series 2001의 'Winner Take All' 5대 5 Survivor Series Elimination Match에서, Rock은 마침내 Austin을 꺾었다. 마지막 생존자로 남아서, Austin에게 처음으로 승리를 거두는 동시에 WWF를 구해낸 것이다. 비록 이 경기는 1대1이 아닌 5대5 경기였고 Kurt Angle의 난입이 Rock과 Team WWF 승리에 결정적인 역할을 했지만, The Rock이 처음으로 Stone Cold에게서 3 카운트를 얻어냈다는것, 그것만으로도 Rock과 Austin의 라이벌전 역사에 잊을수 없는 중요한 장면이 되었다. 이 경기의 결과는 WWF가 Alliance를 꺾고 다시 최고의 단체로 우뚝 선것이지만, 그만큼, 아니, 그보다 더 중요한것은 Rock이 Austin과의 대립에서 마침내 승리를 거두었다는 것이다.
"I agree with you Rock, when you said it should be, the two biggest names in the history of World Wrestling Federation.." -Stone Cold Steve Austin, 2001년 11월 29일 Raw
Survivor Series 2001 직후, Stone Cold Steve Austin은 다시 선역으로 돌아왔다. Austin과 Rock은 다시 WWF 최강의 투톱이 되었고, 또한번 최고의 파트너관계로써 한달에 한번꼴로 태그팀을 맺어 악역들을 상대했다. 이동안 Rock과 Austin은 World Champion(前 WCW Championship)과 WWF Champion으로써 팀을 맺기도 했고, 3월에는 WWF에 상륙한 new World order와 대립을 함께 가지기도 했다. 두 선수는 WrestleMania X8에서 WWF를 무너뜨리겠다던 nWo 멤버들을 꺾으며 WWF 최강 투톱으로써의 자존심을 살렸고, 이후 열린 최초의 로스터 스플릿에서 The Rock은 Smackdown에, Stone Cold는 Raw에 드래프트 되며 기약없는 작별(?)을 고했다.
이 무렵, WWF는 조금씩 변화를 감행하고있었다. 법적인 문제로 인해 그들은 단체 명칭을 WWF에서 WWE로 바꾸었고, 앞서 언급한 로스터 스플릿은 물론, 새로운 유망주들을 대거 데뷔시키며 새로운 시대의 출발을 알렸다. Stone Cold와 The Rock의 인기는 여전히 건재했지만, 시간과 시대의 흐름은 그들을 '1인자'라는 자리에서 서서히 밀어내고 있었다.
2002년 6월 10일, Stone Cold Steve Austin은 WWE와의 각본마찰로 인해 '워크아웃'을 하며 WWE를 떠났고, 영화촬영으로 잠시 공백기를 가졌던 Rock은 6월 17일 Raw에 처음 모습을 드러내 Austin의 워크아웃을 비난했다. Stone Cold를 비난한것이 하필 The Rock이 되어버린 이유는 역시 동시대 '1인자'로써 Austin에 대해 말할수 있는 사람이 오직 Rock뿐이었다는것이 크다. Stone Cold의 워크아웃으로 어깨가 축 쳐져있던 관중들이 날뛰게 할수 있는 유일한 인물은 The Rock뿐이었고, WWE를 대표하는 발언을 할수 있는 자격도 오직 Rock에게만 있었다.
하지만 안타깝게도 The Rock 역시 2002년 중반기는 악몽의 해로 남고 말았다. 컴백한지 2개월 후 또다시 영화촬영을 이유로 WWE 로스터에서 잠시 이탈하게 된 Rock은, 이런 반복되는 공백과 더불어 이름값을 이용한 WWE Undisputed Championship 거저먹기로 큰 실망감과 배신감까지 느낀 팬들에게 비난을 받기 시작한것이었다. 결국 공백기간을 가지기 전의 마지막 경기이던 Summerslam 2002에서 Rock은 큰 야유를 받았고, 신인 Brock Lesnar에게 완패를 하며 쓸쓸히 링을 떠났다.
Stone Cold와 The Rock이 구축해놓았던 'Attitude Era'는 이미 오래전에 사라졌고, Summerslam 2002에서 The Rock을 꺾고 WWE 데뷔 최단기간만에 WWE Undisputed Champion에 오른 Brock Lesnar이 Austin과 Rock의 자리를 꿰차기 시작했다. 이렇게 Stone Cold의 커리어, The Rock의 전성기, 그리고 Stone Cold와 The Rock의 라이벌전은 조용히 끝이 나는듯 했다.
"The one thing, that The Rock has not done, is whoop that bald candy ass at WrestleMania." -The Rock, 2003년 3월 3일 Raw
2003년 치루어진 Raw 10주년 기념 행사에서, 영상스크린으로 오랜만에 모습을 비춘 The Rock은 여전히 팬들에게서 외면을 받았다. 결국 몇주 후 2월 6일 Smackdown에서 공식적인 링컴백을 알린 The Rock은, People의 반응에 움직이며 다시한번 턴힐을 감행했다. 그는 People's Champion이 아닌 헐리우드 스타로써 캐릭터를 또한번 변화시켰고, 예전보다 더 재수없어진 거만함, 그리고 좀 더 과장된 말빨과 몸짓을 보여주며 악역이지만 여전히 최고의 엔터테인먼트를 보여주었다. 그러나 팬들은 이 하나만은 눈치채지 못하고 있었다. 이 짧은 활동이 The Rock이라는 존재가 WWE의 주인공으로써 활약하는 마지막 순간이란것을 말이다.
Raw 10주년 기념 행사에서 Raw 역사상 최고의 슈퍼스타로 선정된 선수는 다름아닌 Stone Cold Steve Austin이었고, 팬들은 그날도 나타나지 않은 그의 이름을 연호하며 Austin을 그리워하는 모습을 보였다. 2003년 1월 20일 Raw에서 General Manager이던 Eric Bischoff는 그런 Stone Cold Steve Austin의 재영입 의사를 밝혔고, 얼마 후 No Way Out 2003에서 Stone Cold Steve Austin은 '진짜로' WWE에 복귀를 했다. 약 7개월만이었다. 팬들은 비록 안좋게 떠났지만 다시 돌아온 그에게 뜨거운 환호를 보내며 반갑게 맞이했고, 이제 WWE 링은 다시 Stone Cold의 것으로 돌아가는듯 했다. 하지만 팬들은 이것 마저도 눈치채지 못하고 있었다. 이것이 프로레슬러 Stone Cold Steve Austin의 '마지막' 활약이라는것을.
No Way Out 다음날, The Rock은 Raw로 전격 이적을 했고, 그는 Raw에 오자마자 Raw 역사상 최고 슈퍼스타로 선정된 Austin을 조롱하며 그에게 또한번의 도전 의사를 밝혔다. 이번에도 이루어지면 최초의 WrestleMania 제 3차 1대1 대결이 되는것이었다. 하지만 이번에는 챔피언십이 걸린 경기도, WrestleMania의 메인이벤트도 아니었다. The Rock은 순수히 'The Rock'과 'Stone Cold'라는 이름만 달린 대결로써, 지난 6년간 모든것을 이루었으나 WrestleMania에서 Stone Cold라는 천적을 꺾는것만은 아직 이루지 못했다는 그의 마지막 '목표'를 달성하기 위해 Austin에게 도전한 것이었다. 심지어 그는 World Heavyweight Championship을 가질수 있는 기회 마저 거절하며 Austin과의 경기만이 그의 목표임을 확실히 했다. 3월 3일 Raw에 등장한 Stone Cold는 이런 Rock의 도전을 받아들였고, 그들의 대립은 논타이틀전임에도 불구하고 Raw의 메인스토리를 장식하며 짧고 굵게 만들어졌다. 이 대립은 WWE의 챔피언을 가리기 위한것도, 더이상 이 시대의 1인자를 가리기 위한것도, 그렇다고 'Attitude Era'를 부활시키기 위한것도 아니었다. 더이상 그들은 이 시대의 주인공도 아니었다. 단지 그들은 과거 최고의 챔피언이자 주역이던 두 선수로써, 여전히 최고의 인기를 자랑하는 최고의 두 선수로써, 그리고 WWE 역사상 가장 훌륭했던 라이벌 관계로써 '마지막'으로 그들이 가진 자존심을 모두 걸고 WrestleMania라는 무대에 서기로 한것이다.
Stone Cold vs. The Rock @ WrestleMania XIX 프로모: http://www.youtube.com/watch?v=rczcIhZYdQU&feature=player_embedded
"You're seeing one helluva match at WrestleMania!!" -Jim Ross, WrestleMania XIX
대망의 WrestleMania XIX가 막을 올리고, 그들의 경기는 마지막 이벤트 바로 전으로 배정되었다. 그들의 경기는 논타이틀전이지만 Raw의 실질적인 메인이벤트나 다름없었다. 또한번 Limp Bizkit이 부른 곡 'Crack Addict'라는 곡과 함께 만들어진 멋진 대립프로모에 이어 The Rock과 Stone Cold Steve Austin이 등장했고, 링에 선 두 선수는 그동안의 만감이 교차하는듯 한참동안 서로를 쳐다보다가 언제나 그랬듯 Austin의 해머링으로 경기를 시작했다.
이날 경기의 주인공은 단연 The Rock이었다. 1대1 경기에서 단한번도 Austin을 꺾어보지 못했던 The Rock은 Austin을 이기기 위해 필사적으로 노력하는 모습을 보였고, 부상과 공백으로 예전만큼 움직이지 못하던 Austin을 대신해 스피디한 모습과 온갖 조롱이 섞인 제스쳐로 경기의 재미를 주도했다. 이런 Rock의 매력에 흠뻑 빠져버린 관중들은 악역인 Rock에게도 Austin만큼의 큰 환호를 보내주었다. WrestleMania X-Seven과는 또다시 상반되는 반응이었다.
하지만 Austin 역시 가만히 있지만은 않았다. 그는 오래전부터 보호대를 찼을정도로 안좋았던 다리를 절뚝거리면서도 강한 주먹을 날리며 반격했고, 그의 은퇴에 결정적 역할을 한 목의 고통을 감수하면서도 끝까지 버티며 일어났다. 더이상 새롭게 보여줄것이 없던 그들은 예전보다 많이 단순한 경기진행을 했지만, 여전히 뜨거운 열정과 카리스마를 보여주며 투혼을 불태웠고, 이미 무엇을 하든지간에 Stone Cold와 The Rock라는 레슬러 그 자체를 사랑하고 존경하게 된 팬들은 그들이 기술을 터뜨릴때마다 큰 함성을 내질렀다.
더블크로스라인으로 두 선수가 쓰러지고, 링에는 몇초간의 정적이 흘렀다. 심판이 10 카운트를 세기전에 두 선수는 일어났고, 곧 그들의 '마지막 연주'는 시작이 되었다. 루테즈 프레스, 플라잉 크로스라인, Austin의 락바텀, Rock의 스터너, Stone Cold의 스터너, Rock의 피플스 엘보우.. 비록 이미 예전에 선보인 장면들의 '앵콜무대'나 다름없었지만, 그 임팩트는 여전히 강렬하고 짜릿했다.
어느덧 경기는 결과를 예측할수 없을정도로 접전이 반복되다가, Rock의 첫 락바텀이 터졌다. 하지만 Austin은 Rock의 피플스엘보우에 이어 이 마저도 킥아웃했고, 이윽고 터진 두번째 락바텀에서 큰 고통을 호소하면서도 다시한번 킥아웃에 성공했다. 충격에 휩싸인 Rock은 놀란 표정을 지으며 Austin을 쳐다봤으나, 다시한번 마음을 추스린 뒤 두 팔로 겨우 몸을 지탱해 일어나는 Austin을 다시한번 잡고 락바텀을 준비했다. 하지만 그는 세번째 락바텀을 바로 터뜨리지 않고, 그 자세 그대로 서있은채 정면을 오랫동안 응시했다. 그는 Austin과 이 경기를 시청하고 있는 팬들에게 전하는 암묵의 메세지였다.
'이것이 마지막이다.'
..쾅!! 1, 2.. 3!
The Rock은 처음으로, 그리고 마지막으로 Stone Cold를 1대1 대결에서 꺾고야 말았다. The Rock은 자신의 커리어 내내 라이벌이자 천적으로 늘 그의 곁에 있던 Stone Cold 마저 이기게 되면서, 비로소 자신이 프로레슬링에서 원하던 모든것을 달성하고야 말았다. 팬들도 그런 Rock을 축하하며 큰 환호를 보냈다.
"I love you man." -The Rock
"I love you, too." -Stone Cold Steve Austin, WrestleMania XIX 경기 후
하지만 너무도 오래된 한을 풀어서 그런지 왠지 모를 애증이 남아서일까? Rock은 경기가 끝나자마자 Austin에게 슬며시 다가갔다. 그리고 그는 각본을 떠난 실제의 모습으로 돌아와 Austin에게 감사하다고 속삭인 뒤 아주 기본적인 자축 세레모니를 하고 링을 떠났다. 다음날 Raw에서 Rock은 이제 자신이 원하는 모든것을 이루었다면서 이 업계를 떠날것을 선언했고, 다음달 Backlash 2003에서 WWE에 새로 데뷔한 Goldberg에게 패배를 해주고는 다시 링을 떠났다.
WrestleMania XIX에서 Rock이 링을 떠난 후, Austin 역시 조용히 링을 빠져나왔다. 팬들은 킥아웃에 킥아웃을 거듭하며 마지막 순간까지 최선을 다한 Austin을 향해 열화와 같은 성원을 보냈고, 그와 함께 그의 중지손가락 제스쳐를 올리며 그가 퇴장하는 모습을 끝까지 지켜보았다. 이때만 해도 팬들은 이 경기가 Austin의 마지막 경기인줄 모르고 있었으나, Austin은 한참 후 그의 자서전인 'The Stone Cold Truth'를 통해 그 경기가 자신의 프로레슬링 커리어를 마감하는 경기였다고 조용히 밝혔다.
이것이 Stone Cold와 The Rock의 마지막 경기이자, 마지막 만남이었다.
그리고 Stone Cold와 The Rock이 프로레슬러로써 가장 빛난 마지막 순간이었다.
비록 Rock과 Austin은 이듬해 WrestleMania XX에서도 모습을 드러냈지만, 그들은 이제 WWE와 프로레슬링이라는것과는 저 멀리 떨어져있었다. Rock은 Backlash 2003 이후 모습을 드러내지 않다가 WrestleMania XX기간에만 일시적으로 복귀해 Mick Foley의 조력자 역으로 출연, 그의 프로레슬링 인생 마지막 경기를 치룬뒤 완전히 링을 떠났고, Austin은 마지막 경기 후 Raw의 General Manager와 보안관으로써 활약하다가 Goldberg와 Brock Lesnar의 대결에서 특별심판을 맡은 후 얼마 안있어 다시 WWE를 떠났다. 이후 두 선수는 오직 일회성 출연 세그먼트 외에는 WWE 링에 모습을 드러내지 않았고, The Rock은 인터뷰를 통해, 그리고 Stone Cold는 Hall of Fame 시상식을 통해 그들의 공식적인 은퇴를 알렸다.
믿기 싫었지만, 그게 현실이었다. Stone Cold Steve Austin과 The Rock은 은퇴했고, Stone Cold와 The Rock의 라이벌전을 다시는 볼수 없게 되었다.
"ONE MORE MATCH! ONE MORE MATCH! ONE MORE MATCH!" -WWE Universe, 2008 Hall of Fame Ceremony에서 The Rock이 Stone Cold Steve Austin을 언급하자
이렇게 Stone Cold와 The Rock의 라이벌전이라는 장대한 역사는 막을 내렸다. 그들의 첫 만남은 단순하고 싱거웠으나, 그들의 마지막은 두 선수 모두 최고라는 위치에 서서 화려한 끝을 맺었다. 최고라는 위치에서 끝을 맺었기에, 7년이 지난 지금도 Stone Cold와 The Rock, 그리고 두 선수의 라이벌전을 필자를 포함한 수많은 팬들이 그리워하는것일지도 모르겠다.
이 라이벌전을 미래에도 다시한번 볼수 있을까? 이 세상에 죽음이 아닌 이상 'Never'란것은 없지만, 정황상 보았을때 그들이 링 위에서 다시붙는 모습은 아마도 보기 힘들것이다.
하지만 미련은 없다. 그들은 북미 프로레슬링에서 극소수만이 만들어낼수 있는 역사를 만들었고, 그들이 만나기 시작한 이후 끝을 맺기 전까지 5년 3개월동안 단한번도 팬들을 실망시킨적이 없었다. 그들은 서로 만날때마다 수많은 명장면을 연출해냈고, 수많은 명경기를 탄생시켰다. 그리고 무엇보다, 그들은 팬들에게 지금까지도 잊을수 없는 최고의 감동과 추억이란것을 가슴속에 세겨주었다.
이 'Stone Cold vs. The Rock'이라는 라이벌전을 늦게나마 보기 시작해 끝까지 볼수 있었다는것이 WWE팬으로써 뿌듯할 뿐이다.
미련이 없는 지금도 여전히 그리운건 어쩔수 없지만.
(AUSTIN ROCKY! AUSTIN ROCKY! AUSTIN ROCKY!)
The Rock: 저희는 WrestleMania의 헤드라인을 무려 세번이나 장식했다구요!
(WE WANT MORE! WE WANT MORE! WE WANT MORE!)
The Rock: 이렇게는 말씀드리죠. 우리는 꼭 한번 생각해볼겁니다. One More Match를요.
Stone Cold: (끄덕)
(YEAH!!!!!!!!!)
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주제작성자 : Zer0 작성일 : 28 July 2010 작성된시각 : 11:45am - IP Logged
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05 November 2007
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3부: LEGEND
지난 1,2부에서는 Stone Cold와 The Rock의 라이벌전에 관한 역사를 재조명 해봤다. 그렇다면 이제, 이 라이벌전이 어떻게 수많은 팬들의 가슴속에 최고로 남아있게 된것인가에 대해 결정적인 요인들을 다섯가지로 나누어 정리해보고자 한다. 아마도 이것이 'Stone Cold vs. The Rock'만큼의 카리스마와 임팩트를 가진 라이벌전이 지금까지도 나오지 못한 이유이기도 하며, 앞으로라도 나오기 위해 가장 필요한 점일지도 모르겠다.
1. Different Kind, Same Color
우선 이점만은 확실히 알아두자. Stone Cold와 The Rock은 엄연히 다른 캐릭터를 가지고 있다. The Rock은 People의 반응에 따라 움직이고 People의 '우상'임을 자청하는 'People's Champion'이고, Stone Cold는 어느 누구에게도 반응하지 않고 자신이 원하는것을 향해서 멈추지 않고 돌진하는 'Toughest Son of a Bitch'다. Rock은 500불짜리 셔츠를 포함해 고가의 구두와 선글라스를 하고다니는 '스타'의 이미지를 갖고있으나, Stone Cold는 정장을 싫어하고 헌팅캡에 티셔츠와 청바지를 입고다니는 '레드넥'의 이미지를 갖고있다. Austin과 Rock이 캐릭터면에서는 비교가 불가능한 이유다.
하지만 어딘가 닮았다. 입고다니는 의상이나 캐릭터 성향은 천차만별인데, 어느 부분에서 두 선수가 많이 비슷하다는 느낌을 준다. 무엇일까?
'트위너(Tweener)'라고 불리우는 선역도 악역도 아닌 회색빛의 캐릭터, 그리고 두 선수가 회색빛 캐릭터를 가지기까지의 캐릭터 탄생배경이 바로 그것일 것이다.
Stone Cold와 The Rock은 WWF에 데뷔했을때 각각 Ted DiBiase의 후임격인 'Ringmaster'와 Rock의 외할아버지와 아버지의 링네임을 합친 'Rocky Maivia'라는 캐릭터로 데뷔했다. 둘다 WWF에서 자체적으로 만들어낸 캐릭터였다. Austin과 Rock은 그들의 캐릭터를 상당히 싫어했다. Austin은 Ringmaster라는 캐릭터가 도대체 무엇인지 이해하거나 느낄수 없었고, Rock은 자신의 아버지와 외할아버지의 후광을 지나치게 받는것같아 몹시 불편해했다. 팬들 역시 그들의 캐릭터에 전혀 반응하지 않았고, 심지어 선역인 Rocky에게는 'Rocky Sucks!'라는 연호를 외치기도 했다. 결국 Austin은 스스로 'Stone Cold'라는 새로운 캐릭터를 창조했고, Rocky는 흑인 스태이블인 Nation of Domination에 가입하며 악역으로 전환한 뒤 자신을 'The Rock'이라 줄여 부르기 시작했다.
우여곡절끝에 탄생한 Stone Cold와 The Rock의 특징은 바로 '솔직함'이었다. Stone Cold Steve Austin은 텍사스 출신의 Steve라는 자신 그 자체였고, 사람을 가리지 않고 아무에게나 서슴없이 욕을 하고 중지손가락을 치켜세웠다. The Rock은 밝게 웃으며 겸손하게 굴려던 자신을 야유한 팬들을 증오하며 모욕했고, 건방져보이는 미소와 함께 거만한 태도로 자신이 가진것을 마음껏 자랑하고 다녔다. 이보다 솔직할순 없는 캐릭터였다. 그런 Stone Cold와 The Rock은 악역임에도 불구하고 색다른 매력으로 팬들의 사랑을 받기 시작했고, 가면 갈수록 야유보다는 환호를 받아냈다. 그들이 드디어 선역이 되었을때도 변한것은 없었다. 애초에 선역이 된 이유도 선역이던 상대가 악역이 되었거나 다른 악역이 먼저 공격을 했기 때문이었고, 그들은 실제로는 변한것 하나 없이 여전히 아무나 잡고 스터너를 날리거나 거만한 태도를 취하며 링을 누비고 다녔다. 심지어 그들은 같은 선역에게도 아무 미안한 감정 없이 공격을 날렸다. 그러나 그러면 그럴수록 팬들은 두 선수에게 큰 환호를 보냈고, 오히려 그들 앞에서 더 '선역'답게 행동하는 선역들에게 야유를 보냈다. 즉 Stone Cold와 The Rock은 WWF가 자체적으로 만든 선역과 악역이라는 선에 있는 캐릭터가 아니라, 팬들에게는 무조건 선역이 되고 그의 상대는 무조건 악역이 되게 만드는 궁극적인 캐릭터였던 것이다.
그래서일까? 그들이 커리어 중후반쯤에 다시 완전한 악역으로 돌아섰을 때에도 그들의 인기는 전혀 식지 않았다. Stone Cold의 상품은 여전히 WWF샵존에서 1위를 달렸고, The Rock은 나중에는 대놓고 'Rocky! Rocky!' 소리를 들으며 사실상 선역같은 대우를 받았다. 선악관계와 상관없이 Stone Cold와 The Rock라는 캐릭터 그 자체를 사랑하기 때문이었다. 그러면서도 팬들은, 완전한 악역보다는 보다 솔직했던 트위너로써의 모습을 보여주던 Stone Cold와 The Rock을 몹시 그리워했다. 결과적으로 그들은 다시 선역으로 돌아오게 되었고, 그들이 턴힐을 해야만 하는 상황은 완전히 없어져버렸다. 이제 그들은 예전의 냉혈함은 버리고 시종일관 미소를 지으며 팬들을 맞이한다. 심지어 그들이 헐뜯고 무시하던 선수들과는 반갑게 악수도 나눈다. 하지만 팬들은 여전히 Austin과 Rock을 지지한다. 그것 또한 링에서 물러나 인생을 즐기는 두 전설로써의 솔직한 표현이기 때문이다.
이런 두 캐릭터의 같은 색은 곧 그들의 '완벽한 궁합'을 나타내고, 그렇기 때문에 두 선수가 함께 서있는 장면만 봐도 굉장히 좋은 그림이 나올수밖에 없던것이다. 이해되지 않고 어색하기만 했던 캐릭터에서 자신이 가장 잘 표현할수 있는 자기 자신과 가장 근접한 캐릭터, 솔직함이 그들의 최고의 매력이기에 누구보다도 자유롭게 행동할수 있는 캐릭터, 그리고 관중 모두를 자신의 편으로 흡수해버릴수 있 캐릭터. 보통 이런 특이하고 유니크한 캐릭터는 만화나 게임에서 봐도 보통 한명밖에 안나타나는데, WWE에는 무려 둘씩이나 있었다. 그리고 그 두 캐릭터가 서로 붙는 꿈을 실현시켜주었다. 그러니 항상 가슴이 뛰고 기대될수밖에 없던 것이다.
2. Three-Time WrestleMania Headliner
너무 뻔하고도 모두가 다 아는 사실인, 그러나 그렇기에 'Stone Cold vs. The Rock'라이벌전이 왜 최고였는지 증명해줄수 있는 가장 확실한 무기인, 'Stone Cold vs. The Rock'라이벌전이라는 역사가 가진 최대의 재산이다. 참 단순하고도 엄청난 가치를 자랑하는 대답이다. 그들은 WrestleMania의 헤드라인을 총 세번이나 장식해봤다. WWF Championship으로 두번, Raw의 가장 큰 비중을 차지하는 대립으로 한번. 그것도 WrestleMania라는 프로레슬링 최고의 축제에서 말이다. 이것은 그 어느 라이벌도 이루어본적이 없는 최초의 기록이자 아직까지도 그들 외에 아무도 이룬적이 없는 유일한 기록이다.
우선 Austin과 Rock의 관점으로 보도록 하자. 두 선수는 WrestleMania에 총 7번씩 참여했으며, 그중 3번의 WWF Championship을 치루었다. 그중 서로 붙은것이 3번이고 WWF Championship이 2번이었으니, 거의 WrestleMania의 절반을 서로가 함께 한 셈이다. 특히나 WrestleMania가 현대 WWF/WWE 선수들의 경력을 정리하는데에 있어서 한 '기준'인점을 감안하면, Stone Cold와 The Rock은 그들의 커리어의 중심중 거의 절반을 함께 하고 있다는 뜻과도 같다.
이제 WrestleMania의 관점으로 보자. WrestleMania에서 3번 이상 붙은 선수들이 있는가? 물론 있다. 그런데 그 주인공들은 Triangle Tag Team Ladder Match, TLC II, 그리고 Money In The Bank Ladder Match등에 참여한 선수들이다. 이 경기들은 1대1도 아니고, 메인이벤트도 아니었다. 1대 1 경기, 혹은 메인이벤트로 치루어진 경기 중 3번 이상이나 열린 경기는 없다. Roddy Piper와 Mr.T도 딱 두번밖에 안붙어봤고, Hulk Hogan과 Andre The Giant도 마찬가지였다. Bret Hart와 Yokozuna의 WWF Championship 역시 두번이었으며, The Undertaker와 Kane 형제도 지금까지는 두번만 붙어본것이 끝이다. 최근에는 John Cena와 Triple H, Randy Orton와 Triple H가 두번씩 WWE Championship을 가졌고, The Undertaker와 Shawn Michaels도 두번째 대결인 WrestleMania XXVI를 끝으로 그들의 라이벌전의 역사를 마감했다. 26년이라는 그 긴세월동안 같은 선수들끼리의 매치업이 두번 나온적은 많아도 세번 나온적은 오직 한번뿐이었다는 것이다. 이정도면 3번의 WrestleMania 대결이란게 얼마나 큰 가치를 자랑하는지를 충분히 보여준다.
아마 시간이 더 지나고나면 3번 이상 열린 경기들이 더 많이 나올지도 모르겠다. 하지만 여전히 'Austin vs. Rock'의 3번 대결이 최초였다는 기록은 바뀌지 않는다. 그렇기 때문에 시간이 지날수록 이 기록의 가치는 더 상승할것이다.
3. Can't Be Written Without
Steve Austin은 약 14년을 프로레슬러로써 활약했고, The Rock은 약 8년간 활약했다. 두 선수 모두 WWE에서의 경력은 7년이 조금 넘고, 메인이벤터로써는 약 4년정도 톱에서 군림해왔다. 그중에 Austin과 Rock이 직접 대립한 기간은? 정확한 계산은 어렵겠지만, 어림잡아 계산해봤을때 1년이 채 되지 못한다. 정말이다. 대립 중간에 대립상대가 잠시 다른선수로 넘어간 기간까지 합치면 더 길어지겠지만 그것을 제외하면 세달 이상 대립을 가져본적이 없고, 1999년 WrestleMania XV과 Backlash 1999 기간중 가진 두달의 대립이 가장 길다. 그런데도 수많은 팬들은 이들을 '라이벌'이라 칭할 뿐더러, 그 짧은 대립을 모두 선명히 기억한다. 그 이유인 즉슨, 그들이 대립하던 그 때가 바로 그들의 커리어에서 가장 중요한 시기였기 때문이고, 그 대립을 통해 서로에게 또다른 발전의 계기를 제공했기 때문이다. 이걸 돌려서 말하면, 어쩌면 그 '중요한 시기'라는것도 그들이 스스로 만들어낸것일지도 모르겠다.
필자는 항상 Stone Cold vs. The Rock의 라이벌전을 'Rock의 성장기'라고 표현한다. Rocky Maivia가 NOD에 가입해 'The Rock'이 된 후 제대로 가져본 첫 대립상대는 바로 Steve Austin이었다. 비록 당시에는 풋내기에 불과했기 때문에 Austin에게 굴욕적인 패배를 맛봤지만 그는 한창 떠오르던 스타이던 Steve Austin을 상대함으로써 다시한번 주목을 받게 되었고, 그에게서 물려받은(?) Intercontinental Championship을 가지고 1998년 여름까지 훌륭한 활약을 펼칠수 있었다. The Rock이 처음으로 WWF Championship을 획득하자마자 상대한 선수도 다름아닌 Stone Cold였고, WrestleMania에서 첫 메인이벤트도 Stone Cold와 가졌다. 1999년 Steve Austin과의 대립에서 The Rock은 한층 더 발전된 모습을 보여주어 다시한번 턴페이스를 할수 있었고, 이후 그는 Austin과 함께 WWF의 톱페이스로 활약하다가 2000년, Austin에게 뺏겼던 WWF Championship을 Austin의 도움으로 다시 획득하며 커리어의 첫 전성기를 맞이하기 시작했다. 2001년 WrestleMania X-Seven에서 Austin과 가진 WrestleMania 2차전 대결은 비록 패배였으나 Austin의 턴힐로 인해 그를 WWF의 완벽한 넘버원 선역으로 만들어주는 계기가 되었으며, 결국 그해 말 그는 Survivor Series에서 Austin을 꺾고 WWF를 살려낸 구세주가 되었다. 어느덧 레슬러로써 이룰수 있는것을 모두 이룬 The Rock에게 마지막 목표는 또한번의 WWE Championship이나 Hulk Hogan을 꺾는것이 아닌 그의 천적 Stone Cold를 꺾는것이었고, 그는 WrestleMania XIX에서 처음이가 마지막으로 Stone Cold를 꺾으며 사실상 The Rock의 프로레슬링 커리어를 마감했다. The Rock이라는 캐릭터가 태어난 처음부터 정상을 차지할때까지 The Rock을 이끌어준 사람은 Stone Cold였던 것이다.
그렇다면 Stone Cold는 The Rock을 키워주기만 한것인가? 그것도 아니다. Steve Austin에게 역시 The Rock은 그의 커리어에 있어서 빠질수 없는 큰 존재였다. Stone Cold가 WWF의 주역으로써의 진입을 눈앞에 두었을때, 그가 하이미드카더 자리에서 마지막으로 자유롭게 빛날수 있고, 또 Stone Cold에게는 WWF Championship이 전부란것을 확인시킬수 있게 도와준 상대가 The Rock이었다. Austin이 Vince McMahon을 상대로 힘겨운 싸움을 펼치고있을때 잠시동안이라도 그의 가장 든든한 지원군이 되어준 사람 The Rock이었고, Austin이 WrestleMania 에서 처음으로 만족할만한 메인이벤트 경기를 가지게 해준것이 바로 The Rock이었다. Austin이 컴백하자마자 맡은 뺑소니 각본도 The Rock이 얽히면서 메인이벤트급의 탄력을 받을수 있었고, 2001년 Stone Cold가 드디어 부활을 하고 제 2의 전성기를 가질수 있도록 만들어준 상대 역시 Rock이었으며, 뜨거운 반응의 세그먼트 후 Survivor Series 2001에서의 패배로 Austin의 악역을 완전히 청산시켜주는 계기를 만들어준 사람도도 Rock이었다. 그리고 그는 자신의 마지막 경기를 빛내줄수 있는 상대로 The Rock을 지목했고, 그는 그의 소원대로 Rock과 함께 후회스럽지 않은 은퇴경기를 만들며 아무 미련 없이 링을 떠날수 있었다.
이렇듯, Austin과 Rock은 그들에게 결정적이고 중요한 순간에는 항상 함께 있었다. 아무리 대립기간이 짧았다 하더라도, Austin과 Rock은 가장 뜨거운 관심을 받던 시기에 같이 뭉치거나 대립을 하면서 팬들의 기억에 더 강렬하고 더 오래 남을수 있게 한것이다. The Rock은 Austin을 빼놓고선 그의 성장기를 설명할수 없고, Austin은 Rock 없이는 그의 명경기나 제 2의 도약, 그리고 은퇴를 논할수 없다. 기간이란것은 중요치 않다. 대립을 가졌을때 그들의 상황이 서로에게 얼마나 절실했고, 또 서로에게 얼마나 큰 의미를 남겨주었는지가 '라이벌'을 만들어주는 것이다.
4. Bring Out The Best
개인적으로는 이 부분이 그들을 최고의 라이벌로 만들어준 결정적 요인이라고 보는 바이다. 바로 두 선수가 링에서 보여준 호흡이다. 물론 Rock이나 Austin에게나 그들과 호흡이 잘맞는 상대는 많았다. Rock에게는 항상 같은 위치에서 수없이 싸워온 Triple H를 포함해 Mankind, Kurt Angle, Chris Jericho, Hulk Hogan등이 있었으며, Austin 역시 Triple H를 포함해 Dude Love, The Undertaker, Kurt Angle등이, 그리고 그 이전에는 Stone Cold를 최고의 스타로 우뚝 설수 있게 해준 Bret Hart가 있었다. 심지어 Austin과 Rock의 최고의 명경기가 'Austin vs. Rock'이 아닌 다른 상대와의 경기라고 생각하는 사람도 수없이 많다. 하지만 그럼에도 불구하고 필자는 여전히 Rock이나 Austin과 최고의 호흡을 보여준 상대가 누구였냐고 하면, 바로 Rock과 Austin이었다는것을 자신있게 말할수 있다.
Stone Cold Steve Austin은 전형적인 브롤링 스타일을 가진 공격적인 선수이다. 목부상 이전에는 꽤나 테크니컬한 면도 보였고 이후에도 가끔씩 테크니컬 스타일의 경기를 보여주곤 했으나, 그에게 기본적인 무기이자 가장 결정적인 무기는 바로 주먹과 발길질이다. Austin의 캐릭터에는 포기하지 않는 끈기도 있지만, 그래도 여전히 공격을 했을때 그 캐릭터의 진가가 살아난다. 이와 반대로 Rock은 공격보다는 오히려 접수에서 큰 두각을 보여주는 선수이다. 그는 어떤 공격이든 가장 깔끔하고 시원하게 맞아줄수 있으며, 특히 피니쉬 계열의 무브는 그 누구보다도 멋지게 맞아준다. 그래서 선역일때 전형적인 패턴을 보면 Rock이 심하게 두들겨 맞다가 한방으로 반격하는 경우가 많다(마치 현재의 John Cena와 흡사하다). 이런 Austin의 공격적인 리드와 Rock의 수비적인 리드가 있기 때문에 두 선수가 완벽한 조화를 이루는 것이다. 그렇다고 Austin의 접수가 심하게 안좋거나 Rock의 공격이 별로인것도 아니다. Austin은 목부상 후 뛰어올라야하거나 목에 충격이 가는 동작은 전혀 못받지만, 단순히 바닥으로 떨어지는 범프를 할때는 몸이 멀쩡한 선수들보다도 강하게 몸을 내리치며 굉장히 큰 소리를 만들어낸다. 목부위 공격이 피니쉬가 아닌 Rock에게는 안성맞춤인 것이다. 또한 Rock 역시 공격을 할때도 당할때처럼 과장된 몸짓과 함께 여러가지 제스쳐와 수많은 기술, 그리고 크루저웨이트 못지 않게 빠른 스피드로 팬들의 탄성을 자아낸다. 여기에 경기의 흐름을 읽는 능력 마저 톱이니, 항상 최고급의 경기가 나올수밖에 없는 것이다.
가장 중요한것은 서로간의 '배려'에 있다. Austin과 Rock이 맞붙는 경기를 보면 꼭 전형적인 Austin 스타일의 경기도, 그렇다고 꼭 전형적인 Rock의 경기도 나오지 않는다. 대신 두 선수는 서로의 장점을 누구보다도 잘 파악해주고, 그 장점을 살리기 위한 완벽한 타이밍을 맞추어주며 보다 새로운 스타일의 경기를 만들어낸다. 두 선수가 태그팀을 할때도 마찬가지이다. 두 선수는 팀을 맺은적이 수없이 많지만, 핫태그를 해야할 타이밍에 꼭 Austin만 하거나 Rock만이 하는것이 아닌 번갈아가며 하는 식이었고, 핫태그를 해준 이후에는 돋보일려고 애쓰기보단 핫태그를 받은 선수를 돕는 역할을 훌륭히 소화해냈다. 두명 다 톱스타인만큼 자신의 스타일대로 유도할수 있는데, 부딪히기보다는 서로 함께하며 공존할수 있는 방법을 택한것이다.
경기뿐 아니라 세그먼트를 할때도 그들은 환상의 호흡을 자랑한다. WrestleMania 직전 서로에게 충고를 하며 팽팽한 신경전과 함께 강한 카리스마를 뿜어내거나, 서로의 마이크를 계속해서 뺏으며 관중들의 반응을 최고조로 끌어올리는것을 다른 선수들을 통해 본적이 있는가? Stone Cold와 The Rock은 거의 모든 상대를 주눅들게 만들수 있을정도로 화려하고 공격적인 마이크웍 스킬을 자랑한다. 그렇기 때문에 두 선수는 서로에게 밀리지 않기 위해, 가면 갈수록 더욱 거칠고 공격적인 멘트를 주고받으며 팽팽한 신경전을 펼친다. 두 선수 모두 서로에게 밀리지 않을만큼의 실력을 가졌기 때문에, 다소 겹치는 스타일임에도 불구하고 완벽한 균형과 조화를 이룬다는 뜻이다.
Austin과 Rock은 단순히 관중들의 반응이 좋고 카리스마가 대단해서 라이벌이 아니다. 그들은 서로의 캐릭터와 스타일을 파악할줄 알고 아주 짧은 시간이라도 그날의 명장면을 보여주기 때문에, 'Stone Cold vs. The Rock'이라는 제목이 걸린 명경기와 명세그먼트가 탄생하는것이고 그것이 이들을 '라이벌'관계로 만들어주는 것이다. 많은 팬들에게서 2000년대 최고의 경기중 하나로 손꼽히는 WrestleMania X-Seven에서의 경기와 그 치열했던 대립과정이, 그리고 WrestleMania XIX에서의 그 단순하고 뻔한 패턴으로도 뜨거운 감동을 만들어낸 경기가 이를 입증해준다.
5. Biggest Superstars of All-Time
자, 이제 Austin과 Rock의 얽히고 섥힌 관계는 잊어버리고 그냥 그들 개인으로만 보자. Stone Cold Steve Austin과 The Rock. 이들은 Hulk Hogan, Andre The Giant와 함께 WWE 역사상 최강 흥행수표로 불리우며 최고의 슈퍼스타로 인정받는 선수들이다. 이들은 'Attitude Era'라는 혁명에 가까운 시대를 직접 개척하고 최전성기에 끌어올린 장본인들이며, 상품판매와 PPV구매율판매 기록등을 모조리 갈아엎운 인물들이다. 그들이 세운 기록의 대부분은 PPV시장과 미디어 시장이 몇배는 확산된 지금까지도 상위권을 유지하고 있을 정도다.
무엇보다 그들의 명성을 높여주는것은 바로 팬들의 함성이다. 필자는 아직도 잊지 못한다. 유리창이 깨지는 소리나 'If You Smell~'이라는 구호가 구장에 울려 퍼졌을때 펄쩍 뛰며 소리지르던 관중들의 모습을. 물론 당시 관중반응이 전체적으로 워낙에 뜨거웠던 탓도 있겠지만, 애초에 그런 분위기를 만들고, 그런 팬들을 끌어모은 장본인이 바로 Stone Cold와 The Rock이란것을 잊어서도 안된다. 그들만큼 팬들을 자리에서 일으켜세운 레슬러는 Hulk Hogan이 유일하고, 이 외 WCW의 Goldberg가 Austin과 Rock에 가장 근접했을 뿐이다.
그들은 링 위에서나 백스테이지에서도 WWE에서 가장 완벽에 가까운 모습을 보인 선수들이다. 그들은 역사상 최고의 마이크웍 스킬과 함께 수많은 유행어들을 탄생시켰고, 경기력에서도 특별한 논란 없이 항상 메인이벤터에 걸맞는 최상급의 모습을 보여주었다. 특히 그들이 다른 여러 메인이벤터들과는 차별되는점은 라커룸에서 적을 찾기 힘들정도로 선수들과 좋은 관계를 유지했고, 지금까지도 WWE와 좋은 관계를 유지하고 있으며, 은퇴 후에도 재산 걱정 없이 철저한 자기관리로 보기좋은 생활을 유지하고있다는 것이다.물론 이것은 레슬링 커리어와는 상관없지만, 실제 선수들의 사생활에도 관심있어하는 팬들에게는 더 큰 존경심을 얻게 해준다.
The Rock의 유행어이던 'Smackdown'은 이제 WWE의 한 브랜드 이름으로써 11년째 유지되고있고, 누군가 말하는 중간마다 틈을 보이거나 알수없는 말을 할때면 관중들은 어김없이 Stone Cold의 유행어이던 'What?'을 외친다. 그들이 만든 세계가 지금까지도 WWE에 고스란히 남아 WWE와 팬들에게서 재사용되고 있는것이다. 또한 Rock과 Austin은 아직까지도 팬들이 가장 복귀를 해주길 갈망하는 선수들이고, WrestleMania가 다가올때면 항상 두 선수의 등장을 기대하곤 한다. 심지어 실제로는 안일어날줄 알면서도 그들이 복귀하면 WWE의 인기가 다시 높아질것이라고 기대하는 팬들도 있다.
그렇게 큰 사랑을 받아온 두 선수였다. 그렇게 큰 사랑을 받고, 그만큼 '최고'로 인정받은 두 선수였기 때문에 그들의 대결은 항상 큰 화제를 낳을수 있던것이고, 그렇기 때문에 지금까지도 가장 유명한 라이벌전으로 남을수 있게 된것이다.
정말 '선택된 자'들만이 가질수 있는 최고의 이유다.
'Next' Stone Cold vs. The Rock은 나올것인가?
Stone Cold와 The Rock의 라이벌전이 끝난 이후, WWE에는 지금까지도 이런 질문이 붙어다니고 있다. 'Stone Cold vs. Rock을 잇는 라이벌전은 나올것인가?'. 지금까지 제대로 된 라이벌전이 없었다는 얘기는 아니지만, 눈빛만 마주쳐도 그날 최고의 반응을 일으킬수 있고, 같은색의 캐릭터로 하나부터 열까지 완벽한 호흡을 보여주며, WrestleMania의 메인이벤트를 3번이나 차지하는 등 커리어의 한 획을 반복적으로 그어줄수 있는 라이벌을 원한다는 뜻이다.
현재 'Stone Cold vs. The Rock'과 가장 비슷한 절차를 밟고있는것은 아무래도 'John Cena vs. Randy Orton'일 것이다.Randy Orton과 John Cena는 완전히 반대되는 캐릭터를 가지고있지만, 오히려 차이가 극과 극인만큼 더 새롭고 잘맞는 조화를 보여준다. Austin과 Rock이 주역의 자리에서 물러나던 시점에 데뷔해 팬들사이에서 '미래의 라이벌'로 불린 동기생이었다는점이 이미 그들을 오래전부터 라이벌로 묶어놓기도 했고, 실제로 붙을때나 둘이 태그팀을 맺을때도 서로의 새로운 진가를 끌어내며 명경기를 만들어주는 등 이미 최상의 호흡을 보여주고있다. 무엇보다 현재 Randy Orton이 선역으로 전환한 현재 그와 John Cena가 최고의 환호를 이끌어내고있는 WWE의 최강투톱이라는점이 이 라이벌전의 가능성을 더욱 높여주고 있다. 그들은 이미 이전에 장기적인 대립을 가졌고, WrestleMania에서는 3자간 경기로 딱 한번밖에 붙어본적이 없지만, Randy Orton의 선역전환과 그들의 젊은 나이는 아직도 'John Cena vs. Randy Orton'이라는 라이벌전의 미래를 밝게 해주고 있다. 만약 지금이 정말 '시작'에 불과하다면, 그들은 'Stone Cold vs. The Rock'보다 더 탄탄하고 훌륭한 스토리를 만들어낼수 있을것이다.
하지만 이 라이벌전이 'Stone Cold vs. The Rock'를 능가하는 라이벌전이 될것인가? 솔직히 그건 잘 모르겠다. 가능성이 적다고 본다. 좋은 호흡과 캐릭터간의 상성, WrestleMania에서 3번의 대결을 가지는것은 선수들의 노력과 각본진의 능력에 따라 충분히 만들어질수 있다. WrestleMania 4차전도 원하면 가능한게 바로 '스포츠 엔터테인먼트'니까. 그런데 'Stone Cold vs. The Rock'을 최고의 라이벌전으로 만든 절대적 요인중 하나는 절대 의도적으로 만들어질수 없다. 바로 팬들의 함성이다. John Cena와 Randy Orton은 현재 WWE에서 최고의 환호를 이끌어내고 있다지만, 여전히 Austin과 Rock의 '그것'에는 한참 못미친다. 이런 이유에 대해 시대가 변하고 팬 연령층이 낮아졌기 때문이라는 이유를 들수 있겠고 충분히 설득력이 있지만, 어쨌든 결과만 따지고 본다면 누구도 Austin과 Rock만큼의 환호를 받아내지는 못했다는 것이다. 'Stone Cold vs. The Rock', 그리고 스포츠 엔터테인먼트를 논할때 가장 빠질수 없는것이 바로 '팬'이니까.
그렇기 때문에 'Stone Cold vs. The Rock'을 능가하는 업적을 가진 라이벌은 나올수 있다 해도, 그들이 가져다준 임팩트를 따라올자가 나타나려면 Stone Cold와 The Rock이 저 먼 역사의 인물로 기억되야 할만큼 아주 오랜 시간이 필요할것 같다. 사실, 지금 당장 가슴속에서 나오는 필자의 생각을 말해보자면 '그런 라이벌전은 절대 나올수 없다'이다. 이유는 너무나도 간단하다. 그리고 바램이 있다면, Stone Cold Steve Austin, The Rock, 'Attitude Era', 그리고 'Stone Cold Steve Austin vs. The Rock'이라는 라이벌전의 명성이 앞으로도 WWE 역사에서 지워지지 않고 최고의 순간으로써 남길 바라는 것이다. 이런 생각을 가지고 있는 이유는 너무나도 단순하다.
필자의 가슴속에는 Stone Cold와 The Rock이 '최고'였고, 앞으로도 영원히 '최고'로만 기억될테니까.
BONUS
Stone Cold Steve Austin vs. The Rock 1대 1 경기 목록:
Degeneration X: In Your House [Intercontinental Championship]
1998/03/23 Raw Is War
1998/11/16 Raw Is War [WWF Championship]
WrestleMania XV [No Disqualification Match, WWF Championship]
Backlash 1999 [No Holds Barred Match, WWF Championship]
1999/05/03 Raw Is War [Lumberjack Match]
WrestleMania X-Seven [No Disqualification Match, WWF Championship]
2001/04/02 Raw Is War [Steel Cage Match, WWF Championship]
Rebellion 2001 [WWF Championship]
WrestleMania XIX
Stone Cold Steve Austin vs. The Rock 태그팀 경기 목록:
Stone Cold & Vince McMahon vs. The Rock & D'Lo Brown @ 1998/05/11 Raw Is War
Stone Cold & The Undertaker vs. The Rock & Owen Hart @ 1998/08/03 Raw Is War [WWF Tag Team Championship]
Stone Cold & The Undertaker vs. The Rock & Owen Hart vs. Kane & Mankind vs. New Age Outlaws @ 1998/08/10 Raw Is War [WWF Tag Team Championship]
Stone Cold & Mankind vs. The Rock & The Undertaker @ 1998/12/07 Raw Is War
Stone Cold & Mankind vs. The Rock & Paul Wight @ 1999/03/15 Raw Is War
Stone Cold & Triple H vs. The Rock & Kurt Angle @ 2001/02/05 Raw Is War
Stone Cold & Kurt Angle vs. The Rock & Chris Jericho @ 2001/11/15 Smackdown
Stone Cold Steve Austin vs. The Rock 다자간 경기 목록:
Royal Rumble Match @ Royal Rumble 1998
Stone Cold vs. The Rock vs. Kurt Angle vs. Rikishi @ Rebellion 2000 [WWF Championship]
Stone Cold vs. The Rock vs. The Undertaker vs. Kurt Angle @ 2000/12/07 Smackdown [WWF Championship]
6-Men Hell In A Cell Match @ Armageddon 2000 [WWF Championship]
Royal Rumble Match @ Royal Rumble 2001
Stone Cold Steve Austin & The Rock 태그팀 경기 목록:
Stone Cold & The Rock vs. The Undertaker & Kane @ 1998/10/12 Raw Is War
Stone Cold & The Rock vs. The Undertaker & Triple H @ 1999/04/29 Smackdown
Stone Cold, The Rock & Vince McMahon vs. Shane McMahon, The Undertaker & Triple H @ 1999/05/10 Raw Is War
Stone Cold & The Rock vs. New Age Outlaws @ 1999/10/25 Raw Is War
Stone Cold, The Rock, Kane & Shane McMahon vs. D-Generation X @ 1999/11/04 Smackdown [Survivor Series Elimination Match]
Stone Cold & The Rock vs. Triple H & Rikishi @ 2000/11/09 Smackdown
Stone Cold, The Rock, Billy Gunn & Chyna vs. The Radicalz @ 2000/11/13 Raw Is War
Stone Cold & The Rock vs. Kurt Angle & William Regal @ 2000/12/14 Smackdown
Stone Cold, The Rock & The Undertaker vs. Kurt Angle, Kane & Rikishi @ 2001/01/18 Smackdown
Stone Cold & The Rock vs. Kurt Angle & Chris Benoit @ 2001/02/19 Raw Is War
Stone Cold & The Rock vs. Triple H & Kurt Angle @ 2001/03/05 Raw Is War
Stone Cold & The Rock vs. The Undertaker & Kane @ 2001/03/26 Raw Is War
Stone Cold & The Rock vs. Kurt Angle & Chris Jericho @ 2001/12/06 Smackdown
Stone Cold & The Rock vs. Booker & Big Bossman @ 2002/01/07 Raw
Stone Cold & The Rock vs. Chris Jericho & The Undertaker @ 2002/02/04 Raw
Stone Cold & The Rock vs. nWo @ 2002/03/11 Raw
Zer0의 Stone Cold Steve Austin vs. The Rock 명경기 Top 5:
1. WrestleMania X-Seven [No Disqualification Match, WWF Championship]
2. WrestleMania XIX
3. Backlash 1999 [No Holds Barred Match, WWF Championship]
4. WrestleMania XV [No Disqualification Match, WWF Championship]
5. Degeneration X: In Your House [Intercontinental Championship]
Zer0의 Stone Cold Steve Austin vs. The Rock 명세그먼트 Top 5:
1. Survivor Series 2001 前, 오랜만의 재회 -2001년 11월 12일 Raw
2. Stone Cold 장례식, 그리고 Monster Truck -1999년 4월 19일 Raw Is War
3. WrestleMania X-Seven을 앞둔 마지막 건배 -2001년 3월 29일 Smackdown
4. The Beer Truck! -1999년 3월 22일 Raw Is War
5. The Rock Concert -2003년 3월 24일 Raw
Stone Cold Steve Austin vs. The Rock Photo Story:
-THE END-
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주제작성자 : donuts 작성일 : 01 August 2010 작성된시각 : 9:46pm - IP Logged
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