## 그동안 연재 스케줄이 꼬임으로 인해서 밀렸던 시리즈의 전문을 다시 올립니다.
@@ 제목: 제11편, 세대교체와 운명의 갈림길에 선 두 남자,
브렛 하트와 렉스 루거 (상)
1990년대 초반 미국 프로레슬링의 양대 메이저 단체(WWF, NWA)에서의 세대교체의 흐름은 비슷한 또래였던 워리어, 스팅, 렉스 루거가 주도하기 시작했습니다. 한편 1980년대까지는 태그팀으로 활동했던 베테랑 출신의 브렛 하트(하트 파운데이션), 데이비 보이 스미스(브리티쉬 불독스) 같은 선수들도 역시 세대교체의 주역으로 떠오르기 시작했습니다.
1991년 WWF 레슬매니아 7의 메인이벤트에서 "미국의 영웅" 헐크 호건은 "이라크 지지자" 써전 슬로터를 물리치고 세계챔피언 타이틀을 탈환하며 건재함을 과시했습니다. 헐크 호건은 1991년 WWF 서바이벌 시리즈에서 언더테이커에게 타이틀을 내줬지만 일주일만에 재대결에서 승리하며 타이틀을 탈환했습니다. 그러나 헐크 호건이 타이틀을 박탈당하면서 1992년 WWF 로얄럼블에서는 우승자가 새로운 챔피언에 등극하기로 결정되었고, NWA 출신의 릭 플레어가 우승하며 타이틀을 거머쥐었습니다. 레슬매니아 8의 메인이벤트는 당초 헐크 호건과 릭 플레어의 WWF 챔피언쉽 대결로 계획되었지만, 헐크 호건은 도전권을 포기하고 싸이코 씨드를 상대로 은퇴전을 선택했습니다. 그리고 마초맨이 지명도전자의 자격을 획득했습니다.
1992년 WWF 레슬매니아 8의 더블 메인이벤트 중에서 WWF 챔피언쉽 경기가 먼저 열렸는데, 마초맨이 릭 플레어를 꺾고 세계챔피언을 탈환하며 제2의 전성기를 열었습니다. 이벤트의 대미를 장식한 마지막 경기에서 헐크 호건은 싸이코 씨드와의 은퇴전에서 승리를 거뒀습니다. 경기가 끝난 후 호건이 악역 선수들에게 린치를 당하고 있을 때 워리어가 등장해서 호건을 도와주었고, 두 영웅이 함께 세리머니를 펼치면서 이벤트의 대미를 장식했습니다. 이로써 한시대를 풍미했던 최고의 슈퍼스타 헐크 호건은 WWF에서 은퇴를 알렸고, 그의 후계자로 꼽혔던 워리어는 컴백을 알렸습니다. 같은 날 세계챔피언을 획득한 마초맨과 인터컨티넨탈 챔피언을 획득한 브렛 하트는 1992년 시즌을 장식한 최고의 선역 주인공으로 떠올랐습니다.
1992년 시즌을 장식한 주요 대립구도는 “마초맨 vs 릭 플레어”와 “브렛 하트 vs 숀 마이클”이었습니다. 세계챔피언인 마초맨과 인터컨티넨탈 챔피언인 브렛 하트는 “착한놈”(선역)으로서 연합전선을 형성했고, 릭 플레어와 숀 마이클은 “나쁜놈”(악역)으로서 연합전선을 형성했습니다. 마초맨과 브렛 하트가 1992년 시즌을 대표하는 선역 주인공으로서 군림하는 가운데, 영국에서 개최된 1992년 WWF 섬머슬램에서 워리어는 세계챔피언 타이틀 도전권을 획득했고, 불독은 인터컨티넨탈 챔피언 타이틀 도전권을 획득했습니다. “마초맨 vs 워리어”, “브렛 하트 vs 불독”의 경기는 더블 메인이벤트로 열렸고, 영국 출신인 불독이 참여하는 인터컨티넨탈 챔피언쉽 경기가 이벤트의 엔딩을 장식했습니다.
마초맨과 워리어의 경기는 신사적으로 전개되는 듯했지만, 릭 플레어와 그의 하수인인 미스터 퍼펙트가 등장해서 훼방을 놓는 바람에 파국으로 치달았습니다. 결국 경기에서는 워리어가 카운트아웃으로 승리했지만 타이틀은 마초맨이 유지했습니다. 한 달 후인 1992년 9월에 릭 플레어는 레이저 라몬을 새로운 하수인으로 대동한 가운데, 마초맨의 부상당한 다리를 집중공략하면서 세계챔피언 타이틀을 탈환했습니다. 본래 1992년 WWF 서바이벌 시리즈의 메인이벤트에서는 워리어와 마초맨이 태그팀을 결성해서 릭 플레어와 레이저 라몬의 팀을 상대하기로 되어 있었지만, 서바이벌 시리즈를 일주일 앞두고 워리어가 무단으로 WWF를 탈단하는 사태가 발생했습니다.
한편 섬머슬램의 더블 메인이벤트 중에서 마지막 경기로 열렸던 인터컨티넨탈 챔피언쉽 경기에서는 브리티쉬 불독이 브렛 하트를 꺾고 타이틀을 거머쥐었습니다. 상승세가 꺾이는 듯했던 브렛 하트는 워리어의 무단탈단 사태로 인해서 뜻밖의 기회를 얻게 되었습니다. 1992년 10월에 열린 하우스쇼에서 브렛 하트는 워리어의 대타 자격으로 릭 플레어의 세계챔피언 타이틀에 도전해서 승리하며 생애 최초로 WWF 세계챔피언 타이틀을 거머쥐었습니다. 비슷한 시기에 숀 마이클은 불독을 꺾고 인터컨티넨탈 챔피언쉽을 차지했고 1992년 WWF 서바이벌 시리즈의 메인이벤트에서는 숙명의 라이벌인 브렛 하트와 숀 마이클이 PPV에서 최초로 1대1 승부를 겨뤘습니다.
야후 위키피디아의 워리어 프로필에는 워리어의 탈단 이유에 대한 언급이 있습니다. 당시 WWF가 전반적으로 어수선하던 상황에서 워리어와 WWF측은 캐릭터 설정, 각본 권한 등에 관한 의견충돌이 있었고, 워리어는 결국 1992년 WWF 서바이벌 시리즈를 일주일 앞두고 WWF를 뛰쳐나갔습니다. WWF측에서는 “무작위 약물 테스트에서 발생한 워리어의 폭력사태”가 방출의 원인이라고 일방적으로 발표해 버렸습니다. 결국 “헐크 호건의 후계자” 지위를 놓고 펼쳐진 경쟁구도에서 선두주자였던 워리어는 스스로 WWF를 떠났고, 워리어의 대타 자격으로 기용된 브렛 하트가 새로운 “헐크 호건의 후계자”로 떠올랐습니다.
(WWE 각본진과의 의견충돌로 인해서 선수가 “무단이탈”을 시도한 사례는 1992년의 워리어가 최초였고 2002년의 스톤 콜드 스티브 어스틴이 두번째였습니다. 인터넷이 발달한 2002년에는 백스테이지에서의 뒷이야기들이 많은 팬들에게 알려지며 관심거리가 되었고, 스톤 콜드의 “워크아웃 사건”도 이슈로 부각되었습니다. 하지만 1992년 당시에는 인터넷이 발달하지 않았기 때문에 팬들은 자세한 속사정을 알 수가 없었고, 따라서 워리어의 “무단탈단”은 크게 이슈화되지 않은 가운데, 팬들은 WWE측의 일방적인 입장발표를 받아들일 수밖에 없었습니다.)
당초 1992년 WWF 서바이벌 시리즈의 메인이벤트로 계획된 경기는 “The Ultimate Maniacs”(마초맨 & 워리어) vs “릭 플레어 & 레이저 라몬”의 태그팀 경기였습니다. 그리고 브렛 하트와 숀 마이클은 챔피언 타이틀을 획득하기 이전부터 이미 라이벌전이 계획되어 있었습니다. 그러나 워리어의 탈단으로 인해서 마초맨은 새로운 파트너를 구해야 했습니다. 마초맨이 선택한 파트너는 릭 플레어의 옛 하수인이었던 미스터 퍼펙트였습니다. 이 경기는 공식적으로는 메인이벤트 지위를 박탈당했지만, “실질적인 더블 메인이벤트”에 해당하는 스포트라이트를 받았고, 마초맨과 미스터 퍼펙트의 팀이 승리를 차지했습니다.
워리어의 탈단과 비슷한 시기에 나란히 세계챔피언과 인터컨티넨탈 챔피언을 획득한 브렛 하트와 숀 마이클의 대결은 메인이벤트로 승격되었고 브렛 하트가 “라이벌전 1차전”에서 승리를 차지했습니다. 이후 브렛과 숀의 라이벌 관계는 한동안 소강상태가 되었다가 1996년부터 재점화하게 됩니다. 결국 1992년 시즌을 주도했던 두 명의 선역주인공 중에서 마초맨은 한시즌 전체에 걸쳐서 가장 인상깊은 활약을 펼쳤지만 마지막 순간에 정상에서 물러나려는 조짐을 보였고, 브렛 하트는 최후의 순간을 승리로 장식하며 새로운 시대의 주역으로 떠올랐습니다. 이와 함께 1980년대의 WWF를 주름잡았던 헐크 호건과 마초맨의 시대가 저물어가면서 1990년대의 WWF를 이끌 브렛 하트와 숀 마이클의 시대가 개막을 알리는 순간이었습니다.
아무튼 1990년대 초반의 약물파동은 워리어와 브렛 하트라는 두 선수의 운명을 180도 뒤바꾸어 놓았고, 더 나아가서는 WWE의 역사 자체를 뒤흔드는 "나비효과" 와도 같았습니다. 그리고 브렛 하트는 1991년에 34살이라는 적지 않은 나이에 싱글 선수로 데뷔해서 인터컨티넨탈 챔피언에 오른 뒤, 1992년에는 35살의 나이에 처음으로 세계챔피언에 올랐습니다. 브렛 하트의 최전성기였던 1994년에는 이미 37살까지 나이를 먹은 상태였지만, 브렛 하트는 WWF에서 40세까지(1997년), 그리고 WCW에서 42세까지(1999년), 세계챔피언 벨트를 거머쥐며 지속적인 활약을 펼쳤습니다.
브렛 하트는 1970년대 후반에 캐나다에서 프로레슬러로 데뷔한 뒤 1980년대 중반에 미국 무대에 진출해서 WWF에 데뷔했습니다. 브렛 하트는 태그팀 시절에도 싱글 선수로서의 활동을 병행했으며, 태그팀 시절에 브렛 하트(하트 파운데이션)의 라이벌이었던 데이비 보이 스미스(브리티쉬 불독스), 숀 마이클(락커스)은 1990년대 초반에 싱글 레슬러로 전향한 이후에도 라이벌 관계를 이어갔습니다. 사실 브렛 하트의 나이를 감안한다면 한창때인 20대에서 30대 초반에 이르렀던 1980년대가 운동선수로서 전성기를 이룰 만한 나이였고, 실제로 “하트 파운데이션”은 1980년대 WWF에서 최정상의 태그팀으로 성공적인 활약을 펼쳤습니다.
하지만 브렛 하트의 “진짜 전성기”는 1990년대 초반에 싱글선수로 전향한 뒤에, 운동선수로서는 환갑이라고 할 수 있는 30대 중반 이후부터 본격적으로 막을 올렸습니다. 1991년 WWF 섬머슬램에서 브렛 하트가 미스터 퍼펙트를 꺾고 처음으로 인터컨티넨탈 챔피언에 올랐던 날은 관중석에 있던 스튜 하트(브렛의 아버지)의 특별인터뷰도 있었습니다. 스튜 하트는 캐나다의 위대한 “선수 출신 프로모터”였고 “하트 패밀리”는 세계 최고의 프로레슬링 명문가로 꼽히며 “케네디 가문”에 비유되고 있었습니다. 레슬링 명문가인 “하트 패밀리” 출신 선수 중에서도 가장 두각을 나타낸 선수는 브렛 하트였습니다.
브렛 하트는 이미 1980년대의 태그팀 시절부터 탄탄한 경력을 쌓아온 베테랑이었으며, 태그팀으로서 거둔 성공만으로도 충분히 명예의 전당에 헌액될 자격을 갖출 만큼의 성공을 거둔 상태였습니다. 게다가 “최고의 테크니션이라는 상징성”과 레슬링 명문가인 “하트 가문의 후광” 등의 요소가 복합적으로 작용하고 있었기 때문에 비교적 뒤늦은 싱글 전향에도 불구하고, 1994~1996년경부터는 이미, "Living Legend(살아있는 전설)"이라는 수식어를 얻을 수 있었습니다.
그러나 브렛 하트가 헐크 호건의 후계자로 떠오르는 과정은 그리 순탄하지만은 않았습니다. 우선 1993년 WWF 레슬매니아 9의 메인이벤트에서는 요코주나와의 타이틀 방어전에서 미스터 푸지(요코주나의 매니저)가 뿌린 소금을 눈에 맞고 패배를 당했습니다. 메인이벤트 경기가 끝난 후 브렛 하트를 돌보러 나왔던 헐크 호건은 그 자리에서 즉석으로 미스터 푸지(요코주나의 매니저)의 도전신청을 받았습니다. 이번에도 미스터 푸지가 소금을 뿌렸지만 헐크 호건이 피하면서 요코주나가 눈에 소금을 맞았습니다. 결국 헐크 호건은 요코주나와의 즉석 타이틀 매치에서 승리하며, 컴백과 함께 통산 5번째로 WWF 세계챔피언 타이틀을 거머쥐었습니다.
1993년 WWF “KING OF THE RING”에서 헐크 호건은 요코주나와의 재대결에서 패배하며 타이틀을 내주고 WWF에서 은퇴했습니다. 그리고 이날 메인이벤트로 열린 “킹 오브 더 링 토너먼트” 결승전에서 브렛 하트는 뱀 뱀 비글로에게 승리하며 1991년에 이어서 사상 최초이자, 유일한 2회 우승자로 등극했습니다. 이때까지만 해도 브렛 하트의 앞길에는 탄탄대로가 열린 것처럼 보였고, 헐크 호건이 떠난 WWF의 최강자 자리에는 브렛 하트가 무혈입성할 것을 아무도 의심하지 않고 있었습니다. 그러나 브렛 하트에게는 새로운 경쟁자가 나타났습니다. NWA 출신의 렉스 루거라는 선수가 WWF로 이적하면서 최고의 선역주인공 자리를 놓고 브렛 하트와 경합을 벌였습니다.
렉스 루거는 1993년 WWF 레슬매니아 9에서 처음 등장할 때는 “나르시스트”라는 별명과 함께 악역으로 활동했습니다. 그러다가 1993년 7월의 미국 독립기념일 이벤트에 개최된 요코주나와의 "바디슬램 챌린지"에서 승리한 렉스 루거는 “새로운 미국의 영웅”으로 떠오른 동시에 악역챔피언인 요코주나의 천적으로 떠올랐습니다. 렉스 루거는 "렉스 익스프레스"라는 버스를 타고 다니며 영웅적인 캐릭터로 팬들의 사랑을 받기 시작했습니다. 브렛 하트와 렉스 루거가 직접적으로 대립관계를 형성하지는 않았지만, “헐크 호건의 후계자” 자리를 놓고 펼쳐진 경쟁구도에서는 렉스 루거가 한발 앞서나가기 시작했습니다.
1993년 WWF 섬머슬램의 메인이벤트에서 렉스 루거가 등장할 때는 당시 WWF 선역 선수들의 정신적 지주 역할을 하던 마초맨이 소개를 맡았습니다. 이 경기에서 렉스 루거는 요코주나에게 카운트아웃으로 승리를 거뒀습니다. 핀폴승이 아니었기 때문에 챔피언 타이틀의 이동은 없었지만, WWF 선수들이 모두 나와서 렉스 루거에게 헹가래를 쳐주면서 축제 분위기 속에서 엔딩을 장식했습니다.
(이후 8년의 세월이 흐른 2001년 9월의 WWF PPV였던 “언포기븐”에서는 렉스 루거와 마찬가지로 미국의 영웅 캐릭터였던 KURT ANGLE이 스톤 콜드에게 승리를 거둔 뒤 WWF의 모든 선수단이 나와서 KURT ANGLE을 헹가레 쳐주는 엔딩이 재연되었습니다.)
1993년 WWF 서바이벌 시리즈에서도 브렛 하트가 출전한 경기와 렉스 루거가 출전한 경기는 더블 메인이벤트로 치러졌는데, 렉스 루거의 경기가 마지막 엔딩 무대를 장식했습니다. 렉스 루거의 상대팀에는 숙적이었던 요코주나도 포함되어 있었는데, 요코주나는 언더테이커와 함께 카운트아웃으로 탈락했습니다. 렉스 루거는 새로운 라이벌로 떠오르던 루드빅 볼가를 제압하고 최후의 생존자로 살아남았습니다. 1993년 시즌의 상반기에는 브렛 하트가 최고의 선역 주인공으로 활약했고 하반기에는 렉스 루거가 최고의 선역 주인공으로 활약했습니다. 그러나 세계챔피언 타이틀은 아직까지 악역선수인 요코주나의 손아귀에 있었습니다.
1994년 시즌 들어서 브렛 하트와 렉스 루거는 “헐크 호건의 후계자” 자리를 놓고 본격적인 경쟁에 돌입했고, 로얄럼블에서는 두 선수가 마지막에 함께 링 밖으로 떨어지면서 사상 초유의 공동우승이라는 결과가 나왔습니다. 결국 레슬매니아 10주년 메인이벤트의 WWF 챔피언쉽은 두 명의 지명도전자인 브렛 하트와 렉스 루거, 그리고 악역챔피언인 요코주나가 3파전으로 경합을 벌이는 구도로 전개되었습니다. 그리고 이날 메인이벤트의 결과에 의해서 브렛 하트와 렉스 루거의 운명은 극적으로 엇갈리게 됩니다.
-------- 하편에서 계속 ----------
{출처: 대부분의 정보는 야후 위키피디아에서 가장 많은 부분을 의존했으며, 그 외에도 PWHF 명예의 전당 홈페이지, 프로페셔널 레슬링 온라인 뮤지엄, 최승모의 레슬링 홈페이지, 레슬뱅크닷컴, 레슬매니아닷컴 등에서 얻은 정보들을 참고했습니다.}
** 원문출처 (블로그) => http://johncena07.blog.me/70089424452
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주제 : JOHN CENA의 옛날 레슬링 이야기 제 11편 (상,하)
