@@ 제목: 제12편, "NEW GENERATION"(뉴 제너레이션)의
출범과 잊혀진 주역들 (상)
1990년대 초반부터 워리어, 스팅, 렉스 루거, 브렛 하트 4명의 선수를 중심으로 전개된 세대교체의 판도는 결국, “WWF의 브렛 하트”(헐크 호건 후계자), “WCW의 스팅”(릭 플레어 후계자)으로 압축되기에 이르렀습니다. 그리고 1994년 WWF 레슬매니아 10에서 최후의 승자로 떠오른 브렛 하트는 최고의 전성기를 맞이했으며, WWF에서는 공식적으로 "New Gerneration"(뉴 제너레이션)이라는 캐치프레이즈를 출범시켰습니다.
직접적인 맞대결은 “렉스 루거 vs 요코주나”, “브렛 하트 vs 요코주나”의 대결이 각각 열리는 형태로 진행되었지만, 실질적으로는 브렛 하트와 렉스 루거가 최고의 선역 주인공을 놓고 다투는 경쟁구도였습니다. 결국 렉스 루거는 경쟁자인 브렛 하트의 승리를 축하해주면서 아쉬움을 삼킬 수밖에 없었습니다. 렉스 루거는 나중에 WCW로 복귀해서 옛친구 스팅과 함께 활약했고, WCW에서 세계챔피언 2회, U.S 챔피언을 5차례 차지하며 나름대로는 성공적인 활약을 펼쳤습니다. 하지만 WWF에서 결정적인 기회를 놓친 것은 두고두고 아쉬움으로 남아 있습니다.
사실 “뉴 제너레이션”이라는 캐치프레이즈를 출범시킨 것은 경쟁사인 WCW를 의식한 포석이었습니다. 1980년대 WWF의 양대 스타였던 헐크 호건과 마초맨은 1990년대 중반에 나란히 경쟁사인 WCW로 이적했습니다. 이를 괘씸하게 여긴 WWF에서는 우스꽝스러운 모습의 할아버지들을 헐크 호건과 마초맨으로 분장시키면서 조롱하는 광고를 내보내기 시작했습니다. 이 광고물과 함께 WWF의 신세대 스타들을 부각시키는 광고물도 함께 내보내기 시작했는데 이 광고물에서 사용된 표어가 바로 “뉴 제너레이션”이었습니다. 1990년대 중반과 후반에 사용되었던 “NEW GENERATION”, “ATTITUTE” 같은 캐치프레이즈는 모두 경쟁사인 WCW를 의식해서 내세운 구호들이었습니다.
이때 WWF에서 헐크 호건과 마초맨의 뒤를 이을 새로운 양대 스타로 부각시킨 선수들이 바로 브렛 하트와 숀 마이클이었습니다. 브렛 하트와 숀 마이클은 1980년대 태그팀 시절부터 팬들에게 각광받아왔던 베테랑 스타 플레이어 출신이지만, WWF측에서 인위적으로 만들어낸 “뉴 제너레이션”이라는 캐치프레이즈와 함께 일종의 프랜차이즈 스타 개념도 얻게 되었습니다. WWE에서 인위적인 캐치프레이즈와 함께 2~3명의 선수를 프랜차이즈 스타로 내세우는 전통은 사실상 “뉴 제너레이션”(브렛 하트, 숀 마이클)이 그 시초가 되었고, 이후에 “ATTITUTE”(THE ROCK, 스톤 콜드, HHH), “Power is Back”(JOHN CENA, 바티스타, RANDY ORTON)으로 이어지게 됩니다.
사실 브렛 하트와 숀 마이클이라는 두 명의 전설적인 레슬러들을 “뉴 제너레이션”이라는 카테고리에만 가둬놓는 것으로는 이들의 업적을 설명하기에 너무나도 부족한 측면이 있습니다. 이들은 모두 20년 이상의 세월 동안 싱글과 태그팀 부문에 걸쳐서 찬란한 커리어를 쌓아왔고, 특히 브렛 하트는 WWF뿐만 아니라 WCW에서도 커다란 족적을 남긴 선수이기도 합니다. 그렇지만 브렛 하트와 숀 마이클이 싱글 레슬러로 최절정기에 올랐던 1992~1997년의 시기는 “뉴 제너레이션”이라는 캐치프레이즈가 존재하던 시기(1994~97년)와 비슷하게 일치하고 있습니다. 그리고 브렛 하트와 숀 마이클은 1996~97년에 이르러서 사생결단의 승부를 겨루게 되는데, 그 이전까지는 각자의 라이벌들을 상대로 경쟁을 펼쳐왔습니다.
이때 브렛 하트와 숀 마이클의 라이벌 그룹을 형성했던 대표적인 선수들이 불독, 오웬 하트, DIESEL(케빈 내쉬), 레이저 라몬이었습니다. 불독과 오웬 하트는 “하트 패밀리”의 일원이었고 DIESEL과 레이저 라몬은 “클릭”(숀 마이클의 파벌)의 구성원이었습니다. 이 4명의 선수들은 브렛, 숀과 가장 가까운 사이이면서도 치열한 경쟁구도를 형성했던 라이벌이기도 했습니다. 이번 시리즈에서는 브렛 하트와 숀 마이클의 본격적인 라이벌 구도를 조명하기에 앞서서, 브렛과 숀의 그늘에 가려졌던 “뉴 제너레이션의 잊혀진 주역들”에 대해 조명해 보는 시간을 마련해 보려 합니다.
1990년대 초반의 세대교체를 주도했던 “싱글 레슬러 3인방”이 워리어, 스팅, 렉스 루거였다면 “태그팀 스페셜리스트 3인방”은 브렛 하트와 브리티쉬 불독(데이비 보이 스미스), 숀 마이클이었습니다. 태그팀으로는 “하트 파운데이션”(브렛 하트)과 “브리티쉬 불독스”(데이비 보이 스미스)가 좀더 커다란 족적을 남겼지만, 싱글 레슬러로 전향한 1992년 이후부터는 브렛 하트와 숀 마이클이 주도권을 잡고 경쟁구도를 형성했습니다. 1992년 한 시즌 동안 숙적관계를 형성하던 브렛과 숀은 1993년 이후부터 잠시 소강상태에 빠졌습니다. 이 시기에는 “브렛 하트 vs 렉스 루거”의 경쟁구도(1993~94년)와 “숀 마이클 vs 레이저 라몬”의 경쟁구도(1994~95년)가 전개되었습니다.
1994년 레슬매니아 10을 계기로 해서 브렛 하트와 렉스 루거의 경쟁구도는 브렛 하트의 승리로 막을 내렸습니다. 렉스 루거는 1995년까지 WWF에서 선수생활을 지속하다가 WCW로 이적했습니다. 브렛 하트는 나중에 1998~99년에 걸쳐서 WCW에서 활약하던 시절에 “U.S 타이틀”을 놓고 렉스 루거와 경합을 펼쳤습니다. 브렛 하트와 렉스 루거의 상대전적은 거의 호각에 가까웠습니다. 렉스 루거는 WCW에서 비교적 성공적인 경력을 쌓았고, 1990년대 초반에 WWF에서도 짧은 기간 동안에 팬들에게 깊은 인상을 남겼습니다. “NEW GENERATION”(뉴 제너레이션)이라는 캐치프레이즈 자체는 브렛 하트와 렉스 루거의 승부가 종결된 이후에 생성되었습니다. 하지만 실질적인 세대교체는 이미 1990년대 초반부터 진행되었다는 점을 감안할 때, “브렛 하트의 시대”는 제1기(레슬매니아 10 이전까지의 브렛 하트 vs 렉스 루거의 경쟁)와 제2기(레슬매니아 10 이후부터 레슬매니아 12와 몬트리올 스크류잡으로 정점을 이룬 브렛 하트 vs 숀 마이클의 경쟁)으로 나눌 수 있습니다.
브렛 하트의 최전성기였던 1994년 시즌을 뜨겁게 달군 최대의 화두는 브렛 하트와 그의 친동생인 오웬 하트 사이에서 벌어졌던 “형제 대립”이었습니다. 오웬 하트는 레슬매니아 10의 개막전에서 형인 브렛 하트에게 승리하며 파란을 일으켰습니다. 그러나 자신에게 패배한 브렛 하트가 메인이벤트에서 요코주나를 꺾고 세계챔피언에 오르며 엔딩을 장식하는 장면을 보면서 어이없다는 표정을 지었습니다. 오웬 하트는 1994년 KING OF THE RING 토너먼트에서 우승하면서 “KING OF THE HARTS”라는 별명을 얻었습니다. 1994년 WWF 섬머슬램에서 오웬 하트는 브렛 하트의 세계챔피언 타이틀에 도전했습니다. 하트 집안에서는 앤빌이 오웬 하트의 편에 섰고, 불독은 브렛의 편에 섰으며, 브렛 하트가 승리하고 타이틀을 방어해냈습니다.
1994년 WWF 서바이벌 시리즈에서는 10년 전의 세계챔피언 출신인 BOB BACKLUND가 브렛 하트의 타이틀에 도전해 왔습니다. 이때도 오웬 하트는 브렛 하트와 대적하면서 BOB BACKLUND의 코너에 섰습니다. 이 경기는 각자의 코너에서 타월을 먼저 던지는 쪽이 패배하는 경기였습니다. 오웬 하트는 브렛 하트의 코너에 있던 불독을 기절시킨 후, 경기를 관전하러 온 어머니에게 강제로 타월을 던지게 해서 브렛을 패배시키고, BOB BACKLUND의 챔피언 등극을 도와줬습니다. 이후 브렛과 오웬 두 형제가 화해하기까지는 약 3년의 시간이 더 필요했습니다.
한편 1994년 이후 숀 마이클과 레이저 라몬이 경쟁을 펼치는 동안 숀 마이클의 보디가드였던 DIESEL(케빈 내쉬) 역시 레이저 라몬과 적으로 맞서게 되었습니다. 1994년 레슬매니아 10에서 숀 마이클과 레이저 라몬은 PPV 역사상 최초의 “래더매치”를 성사시켰고 레이저 라몬이 승리를 거뒀습니다. 이후 DIESEL과 레이저 라몬의 대립구도가 이어지며 몇차례의 승패를 주고받았습니다. 1994년 WWF 서바이벌 시리즈에서는 “착한놈”(선역)인 레이저 라몬과 “나쁜놈”(악역)인 숀 마이클이 각 팀의 주장을 맡아서 대결했습니다. DIESEL은 순식간에 상대팀 선수 4명을 탈락시킨 후 레이저 라몬을 마지막 공격목표로 남겨놓고 있었습니다.
그러나 DIESEL의 고용주인 숀 마이클은 자신에게 마무리를 양보할 것을 요구했습니다. 숀 마이클은 DIESEL에게 “실수를 가장한 슈퍼킥”을 두 차례나 먹였습니다. 잔뜩 화가 난 DIESEL은 숀 마이클을 뒤쫓기 시작했고, 소속 팀 선수들(오웬 하트, 앤빌, 더블 J)이 모두 말리러 가면서 5명이 한꺼번에 카운트아웃 되고, 레이저 라몬이 “서바이버”가 되었습니다. 한편 6일 후에 DIESEL(케빈 내쉬)은 BOB BACKLUND를 꺾고, 자신의 고용주였던 숀 마이클보다 먼저 세계챔피언 타이틀을 거머쥐는 영예를 누렸습니다. DIESEL은 숀 마이클과 결별한 후에 “착한놈”(선역)으로서 1995년 시즌을 장식하는 최고의 주인공으로 떠올랐습니다.
DIESEL(케빈 내쉬)은 1995년 한시즌 동안 최고의 활약을 펼치며 브렛 하트, 숀 마이클과 함께 트로이카 체제를 형성했지만 이상징후가 나타나기 시작했습니다. 선역주인공인 DIESEL이 오히려 관중들의 야유를 받기 시작한 것이었습니다. 1995년 WWF 로얄럼블에서 “DIESEL vs 브렛 하트”의 경기가 열렸을 때는 “착한놈(선역) vs 착한놈(선역)”의 구도였고, 브렛 하트가 다소 까칠한 모습을 보인 데 반해서 DIESEL은 먼저 악수를 건네는 등, 시종일관 “훈남 캐릭터”로 일관했습니다. 그러나 관중들은 DIESEL에게 야유를 보내고 있었습니다.
반면에 숀 마이클은 악역임에도 팬들의 환호를 받고 있었습니다. 숀 마이클은 태그팀(락커스) 시절과 달리 1992년의 솔로 데뷔 후에는 지속적으로 악역을 맡았습니다. 1995년 로얄럼블에서 숀 마이클이 1번으로 우승하는 위업을 달성할 때도, 또 레슬매니아 11의 더블 메인 이벤트에서 DIESEL의 타이틀에 도전해서 패배할 때도 숀 마이클은 여전히 악당이었습니다. 그러나 숀 마이클이 오웬 하트, 앤빌, 더블 J 등의 악당들을 이끌고 DIESEL을 괴롭히는데도 관중들은 오히려 숀 마이클에게 환호를 보내는 기현상이 벌어졌습니다. 숀 마이클은 악역임에도 불구하고 여성팬과 어린이팬의 뜨거운 사랑을 받았고, 결국 레슬매니아 이후에는 DIESEL과 화해하며 함께 "착한놈"(선역)이 되었습니다.
1995년 WWF 섬머슬램에서 숀 마이클은 오랜 경쟁자였던 레이저 라몬과 다시 한번 "래더매치"(사다리 경기)를 통해 명승부를 펼쳤습니다. 이번에는 "착한놈(선역) vs 착한놈(선역)"의 대결구도였고, 숀 마이클이 접전 끝에 승리하며 레슬매니아 10에서의 패배를 깨끗이 설욕했습니다. 경기가 끝난 후 숀 마이클과 레이저 라몬은 서로 포옹하면서 관중들의 박수갈채를 받았습니다. 이 경기는 1995년 시즌을 장식한 최고의 명승부로 꼽히고 있습니다. 이후 레이저 라몬은 WWF에서 인터컨티넨탈 챔피언을 한 번 더 차지했지만 1996년 WWF 로얄럼블에서 골더스트에게 타이틀을 내줬습니다.
레이저 라몬은 나중에 WCW로 이적해서는 스캇 홀이라는 본명으로 활약했습니다. 세계챔피언에 오르지는 못했지만, U.S 챔피언과 태그팀 챔피언을 여러 차례 차지하며 나름대로 WWF 시절 못지않은 성공적인 활약을 펼쳤습니다. 그러나 2001년에 WCW가 멸망한 이후로 스캇 홀은 그의 업적에 비해서 다소 평가절하되는 경향이 있는 편입니다. 비록 최후의 승자가 되지는 못했지만, WWF 시절의 레이저 라몬은 숀 마이클이 정상을 향해 가는 길목에서 만난 가장 훌륭한 경쟁자였습니다.
한편 브렛 하트는 1995년 WWF 로얄럼블에서 DIESEL과 무승부를 기록하며 타이틀 탈환에 실패했습니다. DIESEL이 최전성기를 누리는 동안 브렛 하트는 여러 선수들을 물리치며 1년의 세월을 기다렸고, 브렛 하트는 1995년 WWF 서바이벌 시리즈에서 DIESEL을 꺾고 마침내 세계챔피언 탈환에 성공했습니다. 숀 마이클은 1996년 로얄럼블에서 2년 연속 우승의 위업을 달성한 후 레슬매니아 12에서 마침내 브렛 하트를 꺾고 세계챔피언에 올랐습니다. 숀 마이클이 로얄럼블에서 2년 연속 우승을 달성할 때 최후까지 남아서 저항했던 선수가 DIESEL이었습니다.
DISEL(케빈 내쉬)은 브렛 하트에게 타이틀을 내주고, 숀 마이클에게 로얄럼블 우승을 내주는 순간까지도 “착한놈”(선역)의 캐릭터를 유지하고 있었습니다. 이후 “나쁜놈”(악역)으로 전환한 DIESEL은 브렛의 타이틀에 재도전해서 실패한 후, 1996년 WWF 레슬매니아 12에서 언더테이커에게 패배했습니다. DIESEL은 “뉴 제너레이션”이라는 캐치프레이즈가 성행하던 1994~1996년 시즌에 걸쳐서 브렛 하트, 숀 마이클과 함께 대표적인 “트로이카 체제”의 일원으로 빈번하게 언급되고 있습니다. 하지만 레슬매니아 12에서 언더테이커에게 패배한 이후로는 세력다툼에서 점차 밀려나기 시작했습니다.
결국 DIESEL은 1996년 초여름에 숀 마이클의 타이틀에 재도전해서 역시 패배한 후, WCW로 이적해서 케빈 내쉬라는 본명으로 활약하게 됩니다. 케빈 내쉬는 WCW에서도 골드버그, 부커 T 등의 선수들과 경합하면서 세계챔피언에 올랐습니다. 케빈 내쉬(DIESEL)와 스캇 홀(레이저 라몬)은 WWF 시절에 숙적이었던 것과 달리 WCW 시절에는 “아웃사이더즈”라는 태그팀을 결성하며 황금콤비를 이뤘습니다. 또 “아웃사이더즈”의 두 멤버인 케빈 내쉬와 스캇 홀은 1996년 이후에 헐크 호건을 리더로 추대한 “NWO”(뉴 월드 오더)라는 조직의 주역이기도 했습니다.
WCW와 WWF의 역사에 커다란 획을 그었던 두 조직, “NWO”(뉴 월드 오더)와 “D-X”(디제너레이션 엑스)는 모두 “클릭”이라는 사조직을 모태로 탄생했습니다. 그리고 “클릭”이라는 사조직의 주축이 됐던 인물이 숀 마이클과 케빈 내쉬였습니다. 1990년대 중반에 WWF에서는 숀 마이클, DIESEL(케빈 내쉬), 레이저 라몬(스캇 홀), Hunter Hearst Hemsly, 1-2-3 Kid의 5명으로 구성된 “클릭”이라는 사조직이 존재했습니다. 그 중에서도 당대의 슈퍼스타였던 숀 마이클과 케빈 내쉬가 가장 커다란 영향력을 행사했습니다.
케빈 내쉬(DIESEL)와 스캇 홀(레이저 라몬)은 1996년에 WCW로 이적한 이후에 헐크 호건과 함께 “NWO”라는 조직을 결성했고, NWO는 WCW의 역사에 한 획을 그은 것은 물론이고 WWF에도 커다란 자극제가 되었습니다. WWF에서는 NWO를 모방한 “D-X”라는 조직을 결성했는데 숀 마이클과 헌터가 주축을 이뤘습니다. 한편 1-2-3 Kid는 WCW로 이적해서 NWO의 멤버로도 활약하다가, 숀 마이클의 은퇴 이후인 1998년에는 WWF로 컴백해서 X-PAC(엑스팍)이라는 이름으로 활약하며 HHH와 함께 D-X를 이끌었습니다. 엑스팍은 2000년대 중반 이후에는 TNA로 이적해서 식스팍이라는 이름으로 활동하고 있습니다.
2002년에는 “오리지날 NWO”(헐크 호건, 케빈 내쉬, 스캇 홀)가 WWE에 무대에 등장하면서 한바탕 돌풍을 일으켰습니다. 그러나 헐크 호건이 탈퇴하고 스캇 홀이 WWE에서 탈단하면서 NWO의 성격은 크게 변질되었습니다. 이후 부커 T, 빅쇼, 엑스팍을 영입한 NWO는 숀 마이클의 컴백과 함께 사실상 “클릭” 시절과 유사한 모습으로 되돌아갔습니다. 그러나 케빈 내쉬가 부상을 당하면서 NWO는 허무하게 해체되었습니다. 이후 숀 마이클과 HHH는 2002년에 한차례 “D-X 재결성 퍼포먼스”를 벌였지만 해프닝으로 끝났고, 2006년에 이르러서야 “오리지널 D-X”를 부활시켰습니다.
NWO와 D-X에서 대표적인 구성원들이 맡은 역할은 각각 “헐크 호건 - 숀 마이클”, “케빈 내쉬 - HHH”, “스캇 홀 - 엑스팍”에 해당합니다. 조직의 상징적인 구심점은 각각 헐크 호건과 숀 마이클이었지만, 실제로 NWO를 꾸준히 사수해온 멤버는 케빈 내쉬였고 D-X를 꾸준히 사수해온 멤버는 HHH였습니다. 케빈 내쉬는 1990년대까지만 해도 WWF와 WCW라는 양대 메이저단체의 세계챔피언을 모두 차지했고, “레슬매니아”와 “스타케이드”의 메인이벤트에 모두 진출하는 위업을 달성하는 등, 승승장구하고 있었습니다. 게다가 NWO라는 역사적인 조직의 핵심 멤버이기도 했습니다.
그러나 2002년과 2003년에 WWE에 컴백했던 케빈 내쉬는 연달아서 부상이라는 복병에 발목이 잡혔습니다. 가장 야심차게 컴백했던 2003년에는 옛 친구였던 HHH와의 승부에서 뼈아픈 패배를 기록했습니다. 이때부터 HHH는 상승세를 타면서 WWE의 전설의 반열에 오른 반면에 케빈 내쉬는 내리막길을 걷기 시작했습니다. 2000년대 중반 이후로 TNA에 컴백한 케빈 내쉬는 비록 젊은 선수들의 들러리 역할로 전락하기는 했지만, 케빈 내쉬가 등장할 때 해설진들은 종종 그에게 “레전드”라는 칭호를 붙여주었습니다. “사실상의 포스트 WCW”를 표방하는 TNA에서는 비록 케빈 내쉬의 현재 모습이 다소 초라해 보이기는 하지만, 1990년대 당시에 찬란했던 과거를 보유했고 WCW의 역사에 한 획을 그었던 케빈 내쉬를 전설로서 예우하고 있는 것입니다. 케빈 내쉬는 2008~2009년에는 TNA를 주름잡았던 “메인이벤트 마피아”라는 조직에서도 KURT ANGLE, 스팅 등의 선수들과 함께 중요한 역할을 맡았습니다.
-------- 하편에서 계속 ----------
{출처: 대부분의 정보는 야후 위키피디아에서 가장 많은 부분을 의존했으며, 그 외에도 PWHF 명예의 전당 홈페이지, 프로페셔널 레슬링 온라인 뮤지엄, 최승모의 레슬링 홈페이지, 레슬뱅크닷컴, 레슬매니아닷컴 등에서 얻은 정보들을 참고했습니다.}
** 원문출처 (블로그) => http://johncena07.blog.me/70090426370
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주제 : JOHN CENA의 옛날 레슬링 이야기 제12편 (상,하)
